跟随刘秀的开国的将领们，征战间隙，常常聚在一起聊天，话题当然也绕不开自述战功，胡吹乱侃一通。每当众将争功论能之时，大将冯异总是一个人默默地躲到大树下面。于是，士兵们便给他起了个“大树将军”的雅号。“大树将军”后常指不居功自傲的将领。
在《后汉书》中，贾复与冯异、岑彭并列一传。史官这样评论三将：中兴将帅立功名的很多啊。但岑彭、冯异功勋卓著，自函谷以西，方城以南，两将的功劳最大。而冯异、贾复从不自居功，岑彭讲信重义，此三将真足以感三军而惊敌人，所以他们能够成大业，终能保全荣庆。
出于对刘秀的了解，邓禹、贾复率先交归兵权，潜心儒学，耿弇等一干武将也紧随其后交出兵权。功成名就的云台诸将们似乎达成了共识，都能甘守寂寞，远离政治。云台诸将除了已逝的冯异、岑彭等人，参议国事的不过邓禹、李通、贾复三人，其余全部退隐二线，别说兵权，连政事都不过问，以实际行动减轻了君臣之间可能会出现的因互不信任带来的风险。
第三原因就是刘秀个人实力强，云台二十八将实力并不算出众。东汉建国，遇到的敌人不过是绿林赤眉这样的草莽，实力不算强劲，而云台第一将邓禹带队就吃过鳖。而且云台第二将吴汉，虽有功勋，但带兵骄纵，曾经把邓奉逼反过，这种粗线条的人，很难参于政治，而且早于刘秀而去。相比较西汉初韩信彭越英布，明初徐达常遇春蓝玉这样有灭国之力的顶级军事人才还是差不少。
第四个原因就是刘秀当上皇帝时年纪较轻，刘秀30岁称帝，正值壮年，称帝后在位33年，功臣们大部分都没有熬过刘秀。对比朱元璋为子孙铺路，刘邦仅比秦始皇小三岁，汉朝成立时候，已经是个长者了;刘秀还是很占据年龄优势的，二十八将绝大多数还是没有熬得过刘秀的。
推究起来，无论是光武帝另选贤能治国的举措，还是开国勋臣们刻意远离政坛，实在都是出于深谋远虑。开国勋臣们虽未能在庙堂之上再展宏图，但都得以善终，也维护了个人名誉和尊严。因此可以说，以云台二十八将为代表的东汉初年开国功臣们是幸运的，他们正可谓得其时，遇其主，知进退。
