所谓官员腐败潜伏期，是指官员腐败时间（从开始腐败到案发）的长短。我国古代历史上官员谁的腐败潜伏时间最长？应该数清朝大臣和珅。
出生于乾隆十五年（1750年）的和珅以门荫入仕。1772年，22岁的三等侍卫和珅被挑选为粘杆处侍卫，次年成为乾隆的仪仗队侍卫，同年任管库大臣，因善于理财，受到乾隆的信任。1776年，和珅升任户部右侍郎、军机大臣，当时年仅26岁。
和珅的腐败并不是从这里开始的。和珅担任侍郎后，有一次，笔贴式（即秘书）安明送礼给和珅，希望能够升为司务。和珅拒绝接受贿赂，但他向安明保证会向尚书丰升额推荐。果然，和珅向丰升额保举了安明。安明升任司务后立即送了一颗玉给和珅，和珅再次婉拒不收。可见，青年和珅并不是生性贪婪，本质也不坏。
▲青年和珅画像（图源网络）
那么，和珅的贪腐之路是从何时开始的呢？
一些史学研究者都是从和珅的履历上来判断，认为其贪腐应该是从独揽崇文门税关控制大权开始的。崇文门税关是户部所属全国三十个榷关之一，和珅在此供职八年，为何由清官变为贪官，具体如何贪污的，没有记载；贪污了多少，至今也没有在清廷档案中找到一份完整的记录，换句话说，并无具体实据。
当然，和珅的贪腐是板上钉钉的事，如《杌近志》记载：“政府岁入七千万而和珅以二十年之宰相，其所蓄当一国二十年岁入之半额而强。虽以法国路易第十四，其私产亦不过二千余万两。四十倍之，犹不足以当一大清国之宰相云。”
据和珅自己供述：“奴才家资金银房产，现奉查抄，可以查得来的。至银子约有数十万，一时记不清数目。”又清单一纸，开列“正珠小朝珠三十二盘，正珠念珠十七盘；正珠手串七串；红宝石四百五十六块，共重二百二十七两七分七厘；蓝宝石一百三十块，共重九十六两四钱六分八厘；金锭金叶二两平，共重二万六千八百八十二两；金银库所贮六千余两”。（徐坷·清稗类钞·第三册﹒1081-1082）
综合史家研究，和氏被抄家产总值，除从大内窃来的珠宝玉石之类不计外，抄出的现金约有三万三千多两，现银约有三百多万两，房屋、土地、当铺、银号、车辆等本利及折价银约数十万两，称得上是清朝第一贪。
然而，就是这样一个贪官，却能潜伏乾隆眼皮子底下长达20多年。
▲和珅画像（图源网络）
关键的是，和珅并不是因为腐败而案发。嘉庆赐死和珅宣列的20条罪名中，除“欺君、不敬、越权办事、超标建房、破坏民族团结”等十二项罪名外，涉及财产类的八项罪名，具体指实又只有最后四项：藏银、衣服数逾千万，大罪十七。夹墙藏金二万六千余两，私库藏金六千余两，地窖埋银三百余万两，大罪十八。通州、蓟州当铺、钱店赀本十余万，与民争利，大罪十九。家奴刘全家产至二十余万，并有大珍珠手串，大罪二十。（《清史稿·和珅传》）
看看，没有一处提及“贪”字，真是一“藏”遮百丑。也就是说嘉庆并未公布和珅犯了贪污罪，算是以巨额财产来源不明罪宣告天下的。
历来对付位高权重的官员，往往以贪腐为由向其开刀，为何对和珅却例外呢？这不得不归咎于当时的政治生态。
乾隆五十一年(1786年)六月，陕西道监察御史曹锡宝奏称:“和家人刘秃子，本系车夫，荐管家务，服用奢侈，器具完美。苟非侵冒主财，克扣欺隐，或借主人名目招摇撞骗，焉能如此？”并请密行侦访,严加惩创。刘秃子即刘全，和珅的管家。曹锡宝弹劾刘全，显然醉翁之意不在酒。
其实这事说大就大，说小就小，一个大臣的家仆为什么要惊动皇上？乾隆不是傻瓜，他看得出来，“本欲参劾和珅而又不敢明言，故以家人为由，隐约其词，旁敲侧击”。
乾隆帝命王大臣会同都察院查核并再三降旨，声色俱厉，要求必须根究明白，不能因为和珅而有所袒护。
曹锡宝并非没头脑、莽撞之人，为了探得实据，特地进入刘全家中察看过，眼见为实之后，又为慎重起见，还与部分同僚就奏折的措词进行商量过。不过，问题也出在这商量过程中，此事被和珅的心腹吴省钦得知，立即报告了正随驾热河的和珅。和珅火速将刘全从京城叫到热河，“令全毁其室，衣服、车马有逾制，皆匿无迹”。