在古代典籍中，常用“带甲十万”形容国家的强盛。《唐律疏议》、《宋刑统》《大元通制》、《大明律》等法典，秉承着“一甲顶三弩，三甲进地府”的原则，突显出盔甲比进攻性武器更为可观的价值。
盔甲这么重要，它是用什么材料做的呢？
上图_ 刚出土时，身穿皮甲的的秦兵马俑
皮甲
皮甲因造价低廉、质地坚韧、易于加工、原材料获取便利等优点，它的使用跨度从殷商到清朝，是战争史上使用时间最长的盔甲。战国文献《考工记》明确表示：“函人为甲，犀甲七属，兕甲六属，合甲五属。犀甲寿百年，兕甲寿二百年，合甲寿三百年。”当时的盔甲原材料选用犀牛皮。
上图_ 宋辽时期札甲
随着生产力水平的提升，皮甲由整片使用向小片连缀进化，形成了盔甲史上里程碑意义的“札甲”。宋末元初学者马端临在《文献通考》中解释：“一叶为一札，七节、六节、五节其数也。”也就是说皮甲由甲叶组成，一片甲叶为一札，多以七片、六片、五片组成完整的皮甲。札甲的出现，使皮甲演化为用于躯干部分的“上旅”和用于足部的“下旅”，功能有细化，防御更完善。
上图_ 元军的札甲
元朝时期，生活在中国的犀牛和大象在持续猎杀之下趋于灭绝，皮甲大多采用牛皮材质。此时，皮甲经历了从罗圈甲、札甲到鱼鳞甲转变，见证了蒙古大军由弱到强的转变。满清军队受蒙古军队的影响，皮甲仍然在军队中占有一席之地，其中的摆牙喇军常穿铁甲、锁子甲和皮甲等三层盔甲作战。皮甲是想象力和创造力的结合，为军队提供有效的保护。
上图_ 清朝铁制锁子甲
铁甲
相较皮甲，铁甲呈现出防护性好、制作精良、工艺完备的特点。古代大规模装备铁甲始于春秋时期。《荀子·议兵篇》有云：“魏之武卒以度取之，衣三属之甲，操十二石之弩，负矢五十，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而趋百里。”这里的“三属之甲”指的是从上身、髀部、胫部等三部分组成的整套铠甲。
在实战中，铁制札甲是出镜率最高的盔甲。它分为大札和小札，前者甲叶较大，讲究防护性，如宋朝的“步人甲”，后者甲叶较小，注重装饰性，西汉中山靖王刘胜墓中出土的盔甲，重约16.65公斤，甲片共计2895片。
按编织方法不同，铁甲可分为左片叠右片、右片叠左片、上片叠下片以及由织物、皮革和甲片组成复合方式。受编织方法的影响，相继出现了札甲、明光甲、鱼鳞甲、山纹甲、锁子甲等不同形制，配件也逐渐增加，其工艺水平在宋明时期达到顶峰。铁甲的普及虽晚于皮甲，不过从两汉开始就占据在盔甲史上居于C位，倍受瞩目。
上图_ 清朝骁骑校棉甲胄，故宫博物院藏
棉甲
作为一种外来的经济作物，棉花自宋朝传入中国后，受限于纺织技术，并未普及民间。宋末元初，黄道婆改进纺车，棉纺织业开始兴起，棉甲应动而生。棉甲具有质轻保暖、性价比高、厚度高、阻力大的特点，对早期火药弹丸有较好的防御力，在元明清三朝广泛应用。
明朝首辅朱国祯的《涌幢小品》记载着棉甲的制作：“棉甲以棉花七斤，用布缝如夹袄，两臂过用脚踹实，以不胖胀为度，晒干收用。见雨不重、霉鬒不烂，鸟铳不能大伤。”一副全套棉甲有腿裙、护腋等组成构成。
上图_ 1896年，身着棉甲的广西提督苏元春
