我们都知道三国时期最大的赢家不是魏、蜀、吴的任何一方，而是在最开始名不见经传的司马懿，最后却成了摘取胜利果实的那个人。随着司马懿掌权魏国之后，司马家族很快就登上了历史的舞台，其孙子司马炎最终统一了乱世，建立了晋朝。
但是晋朝从一开始就不怎么行，历任皇帝都不怎么出色，经常出现各种争斗内乱。公元420年的时候，刘裕代晋登上了皇位。而禅位给刘裕的晋恭帝却并没有什么好下场，被刘裕派人用棉被闷死，自此也就开启了古代篡权弑君的先例。而且这还不算完，刘裕还对司马家族采取了大规模的诛杀行动，基本上将司马皇族屠杀殆尽了。为何刘裕非要将司马懿这些后人们赶尽杀绝呢？真的就是为了报仇，怪他们的先祖取代了汉室的江山吗？
当然，这一层面的目的也是存在的，刘裕毕竟作为刘氏的后人，面对夺取了大汉江山的司马氏，怎能轻易放过呢！不过不全是因为这一点，还有一点对他更重要，那是因为什么呢？
我们知道，就本质而言，刘裕代晋是门第低微的武人势力取代了高门士族的统治地位。而为了避免像前朝士族豪强挟主专横的情况再次上演，刘裕必然要打压高门士族。而司马家族原本作为皇族，不仅势力很大，而且颇具实力。因此为了长远统治的打算，则必须将司马氏一干人等全部清除。不然的话，说不定哪天就有司马家族的人冒出来对抗新的政权，那就后患无穷了。
不说远的，就在刘裕清除司马氏宗室的过程中，就有不少人在活动着，秘密的招兵买马，以兴复晋朝为口号，给刘裕带来了不少的麻烦，这也是就为什么刘裕非要将司马懿的后人彻底清除的一大原因。
除此之外，刘裕打击的高门士族并不限于司马氏，而是针对所有的豪门强宗。在东晋门阀士族的格局下，很多地方性的豪强大肆的占据田地，欺压百姓。这样的情形之下，必然会导致百姓的生活越加贫困，国家越加的衰弱。而刘裕登基之后，所做的第一件事就是大力打压这些为害百姓的豪强绅族，维护普通百姓的利益。
像京口刁氏原本是当时社会地位颇高的士族，财力雄厚，声望很高，但是刘裕为了笼络人心诛灭了刁氏一族。刁氏被诛灭后，刘裕下令散尽其家财给百姓，当时得到了底层社会极大的支持。这也正达成了刘裕收服人心，稳定统治的目的。
所以说，刘裕之所以要清除司马宗族和高门士族，就是因为他当时的政权不稳，而门阀士族盘根错节，实力雄厚，最他的统治存在极大的威胁。因此，为了强化统治，必须要将他们进行大力的打压，从而实现巩固新生寒门的政权。