“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休，暖风熏的游人醉，直把杭州作汴州”。这是南宋词人林升的《题临安邸》。林升虽不太出名，但他这首词很出名。真是的反映出南宋君臣，不思进取，只顾醉生梦死。直指宋高宗赵构，杀岳飞，压制主战派，重用秦桧，残害忠良。对金兵一味求和，安于现状，但求保住半璧江山。持这种观点，没有了解当时的形式。宋高宗接受的形式非常危急，中原更不必说，被金兵占据，陕西六路也残破不堪，江南也被兀术军蹂躏，况且江南各地盗匪如麻，军阀割据。面对这种烂摊子，高宗历时数年，终于稳定住局势。使宋祚又延续150余年。
纵观中国历史，也只有东周，后汉的刘秀，东晋的司马睿，与高宗同时代的耶律大石可与媲美。东周东迁后，诸侯做大，周天子已是摆设，后汉的刘秀与刘邦血源已远，刘秀可以说是再造的一个王朝，用汉号而已。司马睿南迁之后，司马家族已是世族大家的傀儡。耶律大石建西辽后，强盛一时，二代三代以后就已经衰弱。享国只有80余年。高宗建立南宋之后，南宋繁荣一百多年，君王也没有沦为傀儡。用宋史的话讲，高宗是中兴之主，唯一有后汉刘秀可与媲美。
高宗是徽宗第九子，本来与皇位无缘，一度被派往金国为质，可以看出高宗并不受重视，金国看赵构弓马娴熟，不类皇子，把赵构放了回去。靖康之变后，宋国皇室几乎全部被金军掳走。单单走了一个赵构，随后赵构在南京应天府继位。是为宋高宗。高宗鉴于北方残破，便南下扬州，金军听闻高宗在扬州，大举南下，宋军一触即溃。高宗不得已，驾幸杭州。
在杭州刚落下脚步不久，苗敷、刘正彦不满高宗赏罚不均。发动叛乱，逼迫高宗退位。多亏张浚在平江组织大军勤王，消灭叛军。重新把高宗扶上皇位。随后不久，金兵再次大举南下，驻守建康的杜充大败，金兵只趋杭州。高宗不得不航海以避金兵。同时下令陕西的张浚大举进军，以牵制金军。而在江南，张俊在明州迎击金兵，取得小胜，稍后的韩世忠又在黄天荡大战金兵，金兵虽胜，但仍心有余悸。从此不再轻言渡江。而金兵主力在此后两三年一直与陕西的张浚军拉锯。张浚虽失去了陕西，但守住了蜀口，保全了蜀地。
西线局势已经稳定，高宗随后召回张浚，张浚又带来了名将刘琦。高宗以张浚，赵鼎为相，张浚主外，赵鼎主内。对江南各地群盗，或召或剿。绍兴五年，江南已基本安定。南宋中兴四将都已成军。蜀地吴阶军，荆襄岳飞军，建康张俊军，淮西刘光世军，淮东韩世忠军。南宋的形式此时是最好的时刻，内有良相，外有名将。张浚于龟山召集诸位大将，商议北伐。命诸将进屯前线，逐步收复失地。伪齐此时竞大举南侵，主战场是淮西，刘光世，张俊俱张大敌情，不战而退，张浚下死令，必须迎击，又调宋最为精锐的杨存中部，支援。终于藕塘大败伪齐。但张浚随后在处置淮西刘光世军不当，被贬永州20余载。随后赵鼎为相，对金军的态度上比张浚保守太多。随后高宗用秦桧为相，与金军和谈。收回陕西、河南。
金兵方面兀术掌权，撕毁和议，大举南侵。高宗也令诸将迎击。韩世忠出海州围淮阳，张俊收复豪州，岳飞战果最大，收复河南大部。奈诸将彼此嫌隙太深，无法做到协同作战，张俊率先撤军。使岳飞被金军逼退。兀术集结大军再次南下，于拓傲被宋张俊，杨存中，刘琦三将合军击败。随后，张俊与杨存中追击，在豪梁被金兵击败。宋高宗见收复无望，便与金国和谈，金国也见南宋羽翼已丰，同意和谈。
至于高宗杀岳飞，客观讲与和谈无关，主要是因为岳飞跋扈，这点与曲端很相似。岳飞在淮西事变前，辞职上庐山，又催高宗立太子，在后来的淮西之战中，从荆襄救援，被高宗认为拖延，救援不力。这些都犯了高宗大忌。至于高宗怕迎回二圣，自己的皇位不保，则太肤浅。以当时的形式，即使两个人回来，也无法撼动高宗的皇位。况且，高宗手下有一帮精兵猛将，而徽宗，钦宗，早己民心尽失，都是光杆司令，没有与高宗争位的实力。