东汉中平六年（189年）董卓进京把持朝纲，曹操不愿与之同流合污，于是逃出洛阳到了陈留后“散家财，合义兵”，首倡义兵号召天下诸侯共讨董卓；192年兖州刺史刘岱死于西进的青州黄巾军之手，济北相鲍信和陈宫等人共推时任东郡太守的曹操出任兖州牧；204年曹操攻破邺城，205年曹操上表朝廷归还兖州牧，改为出任冀州牧。
曹操是豫州沛国人，陈留是其起兵之处，兖州是他的发迹和龙兴之处，冀州更是曹操成就大业的行政中心和大本营，豫州、兖州（陈留郡是兖州治下）和冀州在战国时期主要是楚国、齐国、韩国、魏国和赵国的地盘，既然曹操起兵于陈留，兴起于兖州，大业成于冀州，为何舍弃楚王、齐王、韩王、赵王等名号却偏偏只称魏王？原因有三，我们来分析一下。
第一，200年官渡之战中曹操击败袁绍，又用了几年时间于204年攻破袁氏大本营邺城后，曹操把邺城定为自己的行政中心，包括政令、军令都是从邺城发出，汉献帝所在的许都只留有少数官吏而已，可以说大汉的中心是在邺城而不是在许都。
邺城是冀州治下的魏郡郡治所在，魏郡原本有十五县，建安十七年（212年）也就是曹操进封魏公的前一年，曹操扩大了魏郡的范围，把魏郡周边分属于河内、东郡、钜鹿、赵国等十四个县充实到魏郡，这样魏郡的规模一下子几乎扩大了一倍。
由此可见曹操对魏郡的情有独钟，也能看出曹操其实已经在为自己做打算了，中国历史上朝代更替后的国号和地缘政治有一定关系，曹操的政治中心在魏郡，魏郡本身又是战国时期魏国的核心区域之一，所以曹操先称魏公再称魏王是顺理成章之事。
第二，曹姓的主要来源之一是姬姓：周武王封其弟叔振铎于曹国成为曹姓始祖之一，曹操和自称是其先祖的西汉开国功臣曹参都是源自姬姓。战国七雄中的魏国也是源自于姬姓：魏氏的先祖是周武王的弟弟毕公高（姬高），春秋时毕公高的后裔毕万辅佐晋献公，被晋献公封于魏地，魏氏由此得姓；毕万的十二世孙魏斯就是魏文侯，由此可见曹姓和魏姓系出同源。
曹操曾说过：“设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王”，他的志向就是“若天命在孤，孤为周文王”，把自己比作周武王姬发的父亲周文王姬昌；所以曹操以魏为国号称魏王并不奇怪（战国时期的韩国也是姬姓，但是弱小同时又是战国七雄中第一个被灭的韩国，曹操再怎么选也不会放着魏国不用而用韩国国号）。
第三，“魏，大名也。”，魏同巍意思就是高大雄伟，魏有“高达巍峨之意”，这是个好兆头，古人对此比较讲究，即使曹操也不能免俗，这可能也是原因之一。
所以综合来看，曹操先称魏公再称魏王其实是有据可循、有其合理之处的。