北宋把皇帝的生日作为举国欢庆的“国庆”，每位皇帝的生日都是国家法定节假日，放假三天。其中《水浒传》所描写的宋徽宗时代，国庆节就是宋徽宗的生日---天宁节。也可以说《水浒传》中的国庆节是宋徽宗的诞辰日阴历的十月初十。
《东京梦华录》里记载了宋朝各种各样的节日，其中天宁节是最重要的一个节日，书中记载“天宁节”这一天“第九盏御酒慢曲子，宰臣酒慢曲子，百官酒舞三台，左右军相扑。宴退，臣僚皆簪花归私第”。
从中看出天宁节除了举行重大的宴会以外，还要举行相扑比赛，作为欢庆天宁节的形式之一。
《水浒传》中相扑第一高手无疑是浪子燕青。燕青与任原的泰山打擂，燕青却抢将入去，用右手扭住任原，探左手插入任原交裆，用肩胛顶住他胸脯，把任原直托将起来，头重脚轻，借力便旋四五旋，旋到献台边，叫一声：“下去！”把任原头在下，脚在上，直撺下献台来。这一扑，名唤做“鹁鸽旋”，数万的香官看了，齐声喝彩！
梁山上燕青对战高俅。两个在剪绒毯上，吐个门户。高俅抢将入来，燕青手到，把高俅扭捽得定，只一交，攧翻在地褥上，做一块，半晌挣不起。这一扑，唤做“守命扑”。
《水浒传》中的相扑不仅有男子相扑，还有男女混扑，女的叫段三娘，“那女子有二十四五年纪，她脱了外面衫子，卷做一团，丢在一个桌上，里面是箭杆小袖紧身，鹦哥绿短袄，下穿一条大档紫夹袖裤儿，踏步上前，提起拳头，望王庆打来。王庆见她是女子，又见她起拳便有破绽，有意耍她，故意不用快跌，也拽双拳吐个门户，摆开解数，与那女子相扑”。写得挺香艳。女性表演相扑在宋代是瓦舍中很常见的娱乐节目，而且女相扑手的着装也要比小说中的段三娘更火爆。
宋徽宗寿辰天宁节时还有一个重要活动就是蹴鞠比赛，天宁节这一天皇城内举行盛大的单球门蹴鞠表演赛，两队各有队长，每方队员十余人。球杆高３丈，上有一尺方圆的球门，以互相射门命中数分胜负，场面十分壮观。琼林苑南横街一带有蹴鞠专用场地，爱好者众多，比赛不断。宋徽宗曾写诗专门称赞足球运动：“韶光婉媚属清明，敞宴斯辰到穆清。近密被宣争蹴鞠，两朋庭际再输赢”。
这一历史故事被演绎出了《水浒传》中市井之徒高俅因球技超凡受端王赏识而一路高升的情节。高俅靠着一脚好球得到宋徽宗的青睐，官至殿前太尉的要职。《水浒传》第二回中有关于高俅蹴鞠绝技的精彩描述：
才踢几脚，端王就大声的喝彩，高俅随即将平生的本事都使出来取悦端王。说实在话高俅踢球的样子确实好看，那气球仿佛充满粘性似的，在他的身上弹起落下再弹起。端王大喜，哪里肯放高俅回府，留高俅在宫中过了一夜。
高俅确有其人他也确实是因为陪徽宗踢球而做上了殿前都指挥使的高官。并且《水浒传》中描写的其看家动作“鸳鸯拐”也能在宋本《蹴鞠图谱》中找到。这说明《水浒传》中关于蹴鞠的描写虽有夸大却也不失真。书中演绎出宋朝的重要节日都要有蹴鞠助兴，毫无疑问的是作为《水浒传》这段历史时期的国庆节的天宁节的庆祝活动，齐云社举办的蹴鞠德比赛是标配。
天宁节还有一个插曲，宋徽宗赵佶的生日本来为五月初五也就是端午节，这也是他封为端王的原因。为了避俗忌（北方人认为这一天出生的小孩为不祥之物，有“五月五日生子，男害父，女害母”的说法）改为每年的十月初十，并定为“天宁节” ，文武朝臣每年的这一天都要为他祝寿，举国同庆，为名副其实的国庆节。
“天宁节”，取天下安宁之意，具有讽刺意味的是，在宋徽宗的奢侈的生活方式和相扑、蹴鞠的过度娱乐的透支下，北宋没有了安宁之日，在宋江和方腊集团的打击下，北宋失去了对抗金国的实力，金国的金戈铁马踏平了宋朝的相扑、蹴鞠的娱乐环境，历史上最宜居的大宋王朝落下帷幕。