后妃虽为古代社会中的妇女地位最高贵者，但是她们的地位却犹如沙基上的宝塔。权不稳固；又如白蜡涂金，不过是表面光彩而已。史朝史代为后妃而寿终正寝并能保享天年者又有几人？
翻遍二十五史，寿而保后妃之荣者实在寥寥无几，而被废黜，被逼死者却屡见不鲜。仅以汉书所记二十二位后妃传记看，其中竟有十三位被废死，占一半还多，这个数字足以令人震惊了，况且实际上后妃被杀的比这个数字还要大。如汉高祖刘邦的戚夫人被杀，史书就没有为戚夫人立传。其他朝代如东汉、唐代、宋代、明代、清代的后妃，从史书记载看被废杀之事也不少。至少东汉有八人、唐代有十人、宋代有八人、明代有十余人、清代有十余人。后妃被废黜，并不都是因为后妃自身有什么过错，其中主要由于帝王的喜新厌旧，其次是因为有人进谗诋毁，另外是出于后妃之间的争宠妒嫉。
明宣宗皇后胡氏被废黜是因为帝王有了新欢。
帝王喜新厌旧，废旧立新，往往也会找出一些堂皇的理由。但是花言巧语终难服众人之心，一些大胆的朝臣往往激烈反对皇帝的做法，他们苦劝、谏争，引古证今慷慨陈词。然而为臣子的必须唯命是听，帝王一意孤行，大臣又能有什么办法？大臣不过是劝一劝而已，常常是无补于事的。
明宣宗皇后胡氏被废黜就是因为当时宣宗又喜欢上孙贵妃，就以胡皇后无子为由强令其辞位，改立孙贵妃为皇后。当时大臣们争议不下，只得听凭皇帝处置。然而史书载：“皇后无过报废，天下闻而怜之。”宣宗后来也有所后悔，就用一句“此朕少年事”而加以掩饰。然而这一句“此朕少年事”正是其自供状，所谓少年事乃荒唐事也，这位皇帝还算态度老实的。
明景帝的皇后汪氏则因为多了一句嘴而被废。
她本来由于只生了两个女儿，没有生儿子，就地位难保。可是景帝新欢杭氏妃子恰怜又生了一个儿子，这时景帝就有废掉原来的太子而立杭氏子之意。汪氏皇后以为自己是皇后就出来干预，认为决不可废原来的太子。这一下惹恼了景帝，立刻就把汪氏废掉了，改立杭氏为皇后。可是汪氏也沾了被废的光。景帝死后，英宗令后宫的嫔妃唐氏等殉葬，并谈及汪氏，这时大臣李贤说“妃已幽废，况两女幼，犹可悯。”英宗才没让汪氏去殉葬。而她所坚持不让景帝废掉的太子，后来当了皇帝就是宪宗，宪宗对她当日的庇护甚为感激，使她过了一段富裕的晚年生活。像汪氏这种幸运，却不是所有被废的后妃们都能遇到的。
宋仁宗郭皇后的被废颇有点戏剧性。
郭氏虽为皇后，仁宗还同时宠爱尚美人、杨美人。郭氏、尚氏、杨氏，相互之间经常有纷争。一日尚氏在仁宗面前又说郭氏坏话，郭氏气极，挥手打尚氏的脸，仁宗皇帝来劝架，可巧这一巴掌没打上尚氏，却给了仁宗一个耳光。皇帝大怒离开。都知官阎文应立刻劝仁宗废掉郭氏，仁宗怕大臣不服，让大臣吕夷简看巴掌痕迹。怜巧吕因自己以前被罢相事，也对郭氏不满，就怂恿说：“废后事，古已有之。”就这么快，一道诏书，郭氏的皇后就被废弃了。当时大臣孔道转、范仲淹等皆力争说皇后不可废。因此这些大臣也受到责罚。尚美人、杨美人也一起被废。
后来仁宗又思念起郭氏，密令人召见。郭氏倒有点气节，她说：要再召见，必须叫百官立班，重新册封，不能不明不白再去相会。可是当初谏言，废掉郭氏的阎文应仍是仁宗的亲信，他代仁宗往来传话，后又带医生给郭氏诊病，不久传说郭氏暴死，当时人们都以为阎文应下了毒，但是没有抓着实据。
唐肃宗的皇后张氏可谓强者。
肃宗为太子时，她为肃宗出谋划策，肃宗即位灵武，没有随诏玄宗西迁至蜀，就是出于张氏的计谋。而由于张氏与宦者李转国勾连，不仅擅权禁中，且干预政事，致使肃宗对张氏怀有不满，却没有办法。与其说肃宗有些畏惧张氏，不如说肃宗想当皇帝而不肯让位于唐玄宗，可以拿张氏做一个挡箭牌。