鄢郢之战，是指周赧王三十六年至三十七年（前279年－前278年），秦国名将白起率军伐楚，攻破楚国别都鄢（今湖北宜城东南）、都城郢（今湖北江陵西北），重创楚军主力的大规模作战。周赧王三十六年（前279年），秦昭襄王派大良造（爵位名）白起率军大举攻楚。周赧王三十六年（前279年），白起率军数万沿汉江东下，攻取沿岸重镇，掠取汉水流域丰饶的粮草补给军需，出敌不意突入楚境。攻克邓、鄢城后，白起休整部队，补充兵员和物资。
周赧王三十七年（前278年），白起再次出兵攻打楚国，势如破竹，攻陷楚国国都郢，烧毁其先王陵墓夷陵（今湖北省宜昌市夷陵区），向东进兵至竟陵（今湖北省潜江市东北），楚顷襄王在兵败后，向东北方溃逃至陈（今河南省淮阳县），被迫迁都于此以自保。由此，在公元前278年，白起正式攻破了楚国都城，并让楚国损失了大片的土地和众多兵马。不过，对于楚国来说，却坚持到公元前223年才被秦国彻底消灭。那么，问题来了，白起攻破楚国都城后，为何楚国还能坚持50多年？对此，在笔者看来，原因有以下四点！
一
首先，对于战国七雄来说，都城不仅拥有大量的人口，还囤积了充足的物资。因此，都城一旦被敌人攻占的话，后果很可能就是直接灭亡。比如五国伐齐之战中，乐毅率领大军攻占了齐国都城临淄，就让齐国瞬间瘫痪，一下子丢失了70多座城池，只剩下即墨和莒这两座城池苦苦支撑。再比如公元前228年，王翦率领秦军攻占了赵国都城邯郸，从而成功解决了这一对手。在此基础上，白起攻占楚国都城郢（今湖北江陵西北），显然也是对楚国的重创。不过，楚国并没有立即走向灭亡，而是继续坚持了50多年。究其原因，主要分为以下几点。就第一点来说。
《史记》卷四十·楚世家：二十三年，襄王乃收东地兵，得十馀万，复西取秦所拔我江旁十五邑以为郡，距秦。二十七年，使三万人助三晋伐燕。复与秦平，而入太子为质于秦。楚使左徒侍太子于秦。
周赧王三十九年（前276年），楚顷襄王聚集东部的士兵，共有十多万，又向西攻取秦国占领的长江畔的十五座城池划为郡县，夺回西部一部分地区。周赧王四十三年（前272年），楚襄王派三万人帮助赵国、魏国、韩国攻打燕国。于是楚国又和秦国讲和，让太子熊完到秦国做人质。
二
对此，在笔者看来，在鄢郢之战中，楚顷襄王调集士兵，收复了部分失地，这无疑在一定程度了上遏制了秦国进攻楚国的势头。在向秦国秀出肌肉之后，楚国又选择和秦国谈和，也即一打一拉之后，秦国暂时放弃了一举消灭楚国的打算。就第二点原因，彼时的秦国，也很难全力攻打楚国。虽然在公元前278年，白起攻占了楚国都城。但是，因为魏国、韩国、赵国这三个诸侯国还具备反击秦国的实力，这让秦昭襄王投鼠忌器，不敢将精力一直放在楚国身上。尤其是当时的赵国，更是成为了秦国的心腹大患。
比如秦昭襄王三十七年（公元前270年），秦国攻打赵国，围攻阏与（山西晋中和顺），赵国的大将赵奢前去营救，将秦军打败。在阏与之战中，强大的秦军被赵军击败，这促使秦国逐渐将赵国视为自己的头号大敌。换而言之，在阏与之战后，秦国将注意力放在了赵国身上，这让楚国获得了喘息之机。当然，从另一个角度来看，如果不先重创赵国，就准备一鼓作气消灭楚国，那么这将是一件非常危险的事情，比如秦国大军出动之后，魏国、韩国、赵国这三国完全可以趁势攻打秦国，从而让秦国腹背受敌。
三
就第三个原因来说，楚国地域辽阔，可以通过迁都来抵消都城被攻占所带来的不利影响。在战国七雄中，对于韩国、赵国、齐国等缺乏战略纵深的诸侯国来说，都城一旦被攻占，确实离灭亡也就不远了。但是，就楚国来说，显然并不存在这一问题。在都城郢（今湖北江陵西北）被白起攻占之后，楚国立即迁都到陈，也即今河南省周口市淮阳区一带。当然，对于陈都来说，距离秦国依然相对较近，所以这不是一个长久之计。等到了公元前253年，楚考烈王迁都到巨阳，也即今安徽省阜阳市一带。