中国历朝历代均非常重视祭祀，供奉神灵和祖先。供奉神灵意在宣扬君权神授，供奉祖先则为宣扬以孝治天下的思想。
“国之大事，在祀与戎”。—《左传》
庙号是皇帝死后在太庙中供奉时的称号。汉朝时，庙号制度非常严格。西汉十四位皇帝只有四位皇帝有庙号，终汉一朝（西汉和东汉）也仅有七位皇帝有庙号。甚至连平定了七王之乱，延续了文景之治的汉景帝也无庙号，可见汉朝庙号制度之严格。汉光武帝和汉献帝还曾重新确定庙号，取消了部分皇帝的庙号。
庙号讲究“祖有功而宗有德”，一般开国皇帝庙号为太祖或高祖，第二代皇帝称太宗，中宗则为中兴之主。中国历代封建王朝中，国祚最长的最多四百余年，如汉朝和宋朝；唐朝、明朝和清朝则延续了不到三百年；秦朝、西晋和隋朝则只延续了不到百年。
《诗经·大雅·荡》曰：“靡不有初，鲜克有终”。这句诗用来形容个君王很合适，一个君王在位初期都会励精图治，但晚年又往往会犯一些错误。
同样，这句诗形容一个王朝也很贴切。王朝建立之初的一位或几位帝王都会励精图治，但到了王朝末期，皇帝耽于享乐，最终亡国。往往王朝的中期会出现一位所谓的中兴之主，死后被冠以中宗的庙号。
今天@下吕居士 就来谈谈汉朝以来的中宗。汉中宗—刘询
汉武帝派卫青、霍去病北击匈奴，扭转了汉朝对匈奴的颓势。武帝一朝，用兵几十载，将“文景之治”积攒的国力和财富消耗殆尽。武帝晚年，汉朝已经是外强中干。
经过汉昭帝和汉宣帝两代，尤其汉宣帝在位期间的一系列政策，对内选贤任能，与民休养，对外继续打击匈奴，设立安西都护府。汉朝在汉宣帝在位期间国力达到鼎盛。
汉宣帝—剧照
汉宣帝死后得到中宗的庙号可谓实至名归，也成为中国历史上第一位庙号为中宗的皇帝。晋中宗—司马睿
西晋是中国历史上第一个由豪门大族建立的大一统王朝。晋武帝司马炎在位时期，士族势大，已威胁到司马氏的统治地位。司马炎在位初期大封宗族子弟为王，后期则实行宗王出镇制度。司马氏子弟开始出镇军事重地，出任军事长官。
宗王出镇导致八王之乱，西晋内耗严重，国力衰微。北方的游牧民族趁虚而入，灭亡西晋。
出镇建康（今南京）的琅琊王司马睿在王导和其身后的琅琊王氏家族建立东晋。凭中兴晋室之功，司马睿得到了中宗的庙号。但东晋建立之始，朝廷权力就被王氏家族掌握，史称“王和马，共天下”。
晋元帝
东晋王朝完全是一个畸形的政权，初代皇帝晋元帝就是傀儡，后世更无需多言。名为中兴晋室，但实为豪门大族之吉祥物。唐中宗—李显
唐太宗雄才大略，定中原，征突厥，天下一统。太宗之后，高宗开始与武后共享天下。高宗之后，其子李显、李旦先后登基，却又退位。武后登基，改国号武周。武则天在位期间，国力强盛，但李氏宗族大遭屠戮。
张柬之等在武则天晚年发动神龙政变，逼其还政李氏，国号重回李唐。李显重登大位，恢复唐制。除此之外，李显重用韦后宗亲，引发政变。凭复李唐神器之功，李显可当中宗庙号，但此后李显碌碌无为再无其他作为，被韦后把持朝政最后毒死。中兴大唐之主就此作古。
唐中宗
除去以上三位，另有五代十国南汉中宗刘晟和大理中宗段正淳。但南汉和大理均为割据一方之政权，南汉存国仅五十四年何谈中兴，大理朝代为高氏所把持又何来中兴之说。