这年秋天八月，许子春因公出差到京城，带着真州东园的绘图来找欧阳修，指给他看：整个园子有百亩，前面有流水，右边有清池；北面是高台，上面建有拂云亭；池边建有澄虚阁；水中有画舫，水边有清堂，堂后有射圃；园中遍植
荷花、菱角、幽兰、白芷，佳花美木，列植交荫，这些都是在从前荒凉的荆棘荒墟中精心打造出的美景啊！
许子春还对欧阳修说，真州这地方交通发达，四方宾客往来不绝，我们经常接待，大家都说东园是个好去处。今天带着东园的图来，就是请您帮忙把东园写出来，让更多的人知道。
欧阳修听了许子春的介绍，觉得三位领导都是君子之才，相处融洽和谐，工作做得也好，他们管辖的东南六路各级官吏，没有辛苦愁怨之声，来真州的四方之贤士大夫，纷纷交口称赞。所以，愿意满足许子春之行的愿望，为他们撰写《真州东园记》。
欧阳修文中提到的“江淮两浙荆湖发运司”，是个大衙门，级别比州高，具有刺举、对移、奏辟官员和维护治安、逐捕盗贼等行政职能，漕运上供、籴米代发、变易轻货、赈济灾荒、修堤浚河以及茶盐酒矾坑冶之事等经济职能，“发运之权，比诸路为重矣”，先后有乔惟岳、范仲淹、施昌言、许元、蔡京等一百多人在真州担任过发运使，陶鉴、米芾等人也曾在发运司任职。发运司在北宋大规模漕运活动中有着举足轻重的地位。
宋朝是中国漕运史上的高峰时代，宋仁宗时期曾创下了年漕800万石的峰值。世界最早的船闸乔惟岳二斗门、陶鉴通江木闸（真州复闸）、张頠石闸都诞生在漕运繁忙的真州运河。主管漕运的发运司衙门就坐落在北宋州城外的运河北岸，南宋初年的宋金战争，不仅毁了东园，也打击了发运司，开禧元年（1205）金兵来袭，沿运河房屋、物资悉成弃物，数十万贯钱镪散落在大路上，发运司官员在奔窜时居然掉进了水里。虽然后来采取了建造东西翼城的措施，将运河包入城中，但由于北方国土沦陷，漕运量大不如前，南宋绍兴后基本不设发运使，副使也时有时无，大部分时期都由真州知州兼发运司判官。
范仲淹是北宋天禧年间（1017-1021）来真州当发运使的，在任期间开浚了长芦西河（位于六合长芦，时六合归真州管辖），明道初年遭遇旱蝗灾害，他下令开仓赈贷，并免除真州建长芦寺的徭役。
东园是在施昌言担任发运使期间建成的，查县志职官志，他于庆历年间（1041-1048）担任此职。《宋史》卷二百九十九讲了一个故事：施昌言担任发运使时，有一次范仲淹来访，施昌言将他请到后堂，看戏子演出，其间施昌言的儿子们与戏子相互调戏，言语轻狂，范仲俺很不高兴，觉得施昌言家教不严。
范仲淹的第三子范纯礼，元祐年间（1086-1093）也在真州做过发运使，这个信息，县志职官志上没有，但《宋史》卷三百一十四有明确记载。
“东园三绝”的第二绝是王介甫的《真州东园作》诗。王介甫就是王安石，关于真州东园的诗作很多，王安石这首诗是祝穆《方舆胜览》特别的推荐。下面是《钦定四库全书·别集类·王荆公诗注》卷四十七（宋·李壁 撰）记载的王安石《真州东园作》全文，括号内是原文加注。
《真州东园作》（欧公尝为许元作记即此处）
十年历遍人间事，（张良传愿弃人间事）
却绕新花认故丛。（杜诗药残他日里花发去年丛）
南北此身知几日，
山川长在泪痕中。
“东园三绝”第三绝是蔡君谟为东园所书写的“东园”匾额。蔡君谟就是蔡襄，北宋“苏黄米蔡”四大家之一。县志载，蔡襄很珍惜自己的书法名声，没有留名姓落款，他曾告诉朋友：“我是用颜真卿的笔法写褚遂良的风格，所以题的字遒劲飘逸，非常特别。”
除了上述三绝，梅尧臣、王安石、苏东坡、米元章、黄庭坚、洪兴祖等众多文人都曾在真州东园赏游吟诗，南宋陆游在《入蜀记》中记载他到真州后寻访凭吊东园的情形，明代张榘、申嘉瑞等有考证文章，清代曹寅为复建的东园澄虚阁题匾。
东园多次复建。毁于靖康兵火后，南宋嘉定初年，运判林拱辰、郡守潘友文再刻《真州东园记》，复建澄虚阁、清堂、其乐堂。并将苏东坡《煎麦门冬》诗刻在共乐堂北窗上（道光志简体版“东园”条目中，前文为其乐堂，后文为共乐堂，经笔者查阅光绪刻本影印版、隆庆志影印版，再对照欧阳修《真州东园记》文意，应为共乐堂），而拂云亭就在翼城之巅。宝庆初年，权漕上官奂酉复建拂云亭于翼城之上，“增土为台而鼎新之”，制置使赵善湘还题了匾。
