《三国演义》的开篇第一句是：话说天下大势，分久必合，合久必分。 中国人眼里的天下大势，是长期合一，短暂分裂的，统一才是最终的道路。 欧洲人最不能理解的，恰恰就是这一点。 因为在欧洲人的眼里，分裂才是王道，统一是特别费力不讨好的事情。 那么天下大势，到底是分好，还是合好呢？ 中欧双方各执一词，都觉得自己对。其实是因为东方和西方的历史不同，才导致了这样完全相反的世界观。
一、欧洲的离心力 欧洲产生过很多强大的帝国，古希腊帝国、罗马帝国、查理曼帝国、拜占庭帝国、大英帝国等等。 尤其是查理曼大帝，他在公元800年的时候，几乎统一了整个西欧，有望完成欧洲的大一统事业。 他不仅武功显赫，而且重视文化教育，带来了“加洛林文艺复兴”。 可惜身死道消，他生了三个不肖的孙子，签订了凡尔登条约，把父辈打下的庞大帝国再次分裂为三个国家。
这份凡尔登条约，对欧洲影响非常深远，埋下了欧洲离心力的种子，打断了欧洲统一的骨头。 在此之后，欧洲战火连绵，再也没有一个帝国达到查理曼帝国的成就。
由于长期的分裂，统一非常短暂，欧洲人对统一完全不感冒，更不要提恢复某个帝国的荣光了。 在长期的列国纷争中，欧洲人在近代，形成了平等主权国家的理论。 其中的典型就是集大成的威斯特伐利亚体系，确立了近现代以平等和主权为基础的国际准则。 然而这种主权国家体系，也不能保持和平，反而打得更狠。
从葡萄牙西班牙称霸，到英国崛起，到英法战争，殖民战争，再到后来的第一次第二次世界大战。 欧洲人只会为自己的民族而战，为自己信仰的宗教而战，绝不会为某个帝国而战。 所以欧洲的文化里，分裂的离心力特别强，他们坚信分裂了才能过好日子。 从英国脱欧，到英国家门口的爱尔兰闹独立，都是觉得分开才能过得好。 所以他们特别不能理解，中国为什么对统一有这么强的执念？
二、中国的文明传承 中国在春秋战国时期，其实也和欧洲一样，分裂严重，打得不亦乐乎。 春秋五霸，战国七雄，还有一堆小国在夹缝中生存。 秦国经过数代国君，励精图治，由秦始皇横扫六合，终于完成了统一中国的大业。 虽然秦朝很短暂，但意义非凡，秦朝奠定了中国大一统文明的基础。
因为秦始皇让书同文、车同轨、行同伦。 全中国无论是什么民族、之前是什么国家，都必须用同样的文字交流，马车轮子间距必须一致（方便修建道路），衣食住行、风俗习惯和信仰等要相对统一。 还用一块传国玉玺，来证明自己受命于天，说得玉玺者得天下。
这也为今后的各朝代，确立了天下的概念。 汉朝的刘邦得天下后，因为玉玺在自己手中，为了证明自己统一天下的合法性，再次把这个概念强调了几百年。 最后全中国都相信了，皇帝受命于天，谁有实力和品德，证明自己是“天命所归”，全天下就归顺新朝。
新朝的皇帝登基以后，会强调自己是“真命天子”，宣布自己从法理上继承了前朝的一切。 这样才可以说出“自古以来”，某国土是我朝固有领土之类的话。 这就是中国的神奇之处，历朝历代，都认可自己是中国，并且一脉相承。 所以过去的2000年里，中国在大部分时间都处在统一且强大的状态。 用欧洲主流思想家的看法来讲，中国一直在巅峰，只是偶尔衰落，但终将复兴。