衔玉而生的贾宝玉，是整个荣国府的宠儿，甚至连宁、荣二公的英灵，也都觉得他承载着贾氏一族的希望，还曾特意恳请警幻仙子点拨这顽童。可是，随着贾珠的英年早逝，贾母对贾宝玉宠溺至极，连贾政在训子时也忌惮三分。后果可想而知，贾宝玉成了荣府的“混世魔王”。
贾宝玉自幼便厮混于内帷，抓周时偏伸手去够那些胭脂水粉，稍稍长大，又有一番奇谈怪论：
“女儿是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。我见了女儿，我便清爽；见了男子，便觉浊臭逼人。”
在贾宝玉口中，女子成了水做的骨肉，令人见后神清气爽；男子却是泥做的骨肉，使人觉得浊臭逼人。正因如此，这顽劣的少年偏偏喜好跟那些姐姐、妹妹们玩闹，反倒是对那些纨绔子弟们少了几分亲近感。
古人有云：“七年男女不同席”。讲的就是避讳少男少女间过早产生情愫。不过，儿女之情终究是能引导而不能禁绝的。荣国府这样的名门望族，公子哥儿们终日锦衣玉食，加之周围尽是些酒色之徒，势必免不了面临着各种诱惑。
为了防止年少子孙走上歧途，荣府有个不成文的规矩：在少爷们成家前，会在屋里塞两个丫头。这种丫头的身份比较特殊，除了平日照顾主人的饮食起居，还要尽一份通房丫头的职责，是按照准姨娘的标准挑选的。
贾宝玉身边，共有袭人、晴雯、麝月、秋纹四位大丫头，四人之中又以袭人和晴雯最为显眼。袭人本在贾母身边，后来照顾了史湘云一段时间，因其侍主忠心而被贾母器重，被送给了贾宝玉。晴雯出身比袭人更惨，卖给赖妈妈家做丫头，因女红出色而被贾母看中，也被安排在了贾宝玉身边。
袭人和晴雯都是贾母精挑细选的，故被视为贾宝玉的准姨娘，本应成为宝玉之妾。不过，同样的一等丫头，袭人和晴雯的处境却大不相同。贾宝玉神游太虚境后，当日便强拉着袭人偷试云雨情，自此待她又与别人不同。
反观晴雯的处境，虽看似过着千金小姐般的富足生活，和宝玉之间却始终隔着个袭人。正因如此，晴雯日后才借题发挥，先顶撞了宝玉，又拿话呛了袭人：
“我倒不知道你们是谁，别教我替你们害臊了！便是你们鬼鬼祟祟干的那事儿，也瞒不过我去，那里就称起‘我们’来了。”
显然，晴雯意识到了自己处境的尴尬。其实，正如前文所讲，袭人和晴雯都是贾母塞到宝玉屋里的。要知道，这两人出身并不好，即便是在荣府做一等丫头，拿着可观的月钱，但心里难免都有更进一步的想法——做少爷的姨娘。
金陵四大家固然有联姻的传统，少爷们的正妻自然轮不到丫头们。不过，虽做不得正室，能混个小妾来当，也算是出人头地了。所以，那些丫环们免不了明争暗斗。
然而，晴雯的模样、女红样样出众，何为反倒让袭人捷足先登了呢？
这个问题归根结底，还是两人城府之间的差距。袭人这个角色，看起来柔情似水，与世无争，一门心思地对贾宝玉好。可是，此人却是个十足的“心机女”，从不错过任何有利于自己的机会，甚至不惜借机排挤和打压他人。
袭人在攀附王夫人时，显得很会投机。自知王夫人在林黛玉和薛宝钗之间，更看重自己的亲外甥女，所以明里暗里地提醒王夫人要防着宝玉和黛玉，以免过于亲近而贻人口实。不仅如此，她还借机跟王夫人讲，“将来只他（她）可给宝玉使唤的。”
这里的“她”，不是别人，正是晴雯。袭人一边站王夫人的队，一面提醒自己的新主子，晴雯的位置自己也很想要。袭人心计之深，可见一斑。
