时势造英雄，还是英雄造时事？人力胜天是很难的，即使刘备手下文武兼济，但终究和曹操是此诚不可争锋的。
曹操地盘广、人口多，实力雄厚，输得起。
无论是鲁肃的塌下策还是诸葛亮的隆中对，甚至是孙策的托孤和周瑜的两分天下都明确指出了，曹操不可争锋，当拿下川蜀和荆州，待时局有变，才能北图中原。
那么时局不变呢？很显然这些人杰很清楚，曹操的综合实力雄厚，不是靠一两个人才说能改变的。所谓巧妇难为无米之炊，韩信能依靠蚕食鲸吞各个诸侯，从而连百万之军，攻无不克，战无不胜。而刘备起步太晚，这一点东吴也是一样，当时的地盘和诸侯大部分都被曹操给吞并了，刘备能拿下的只有荆州和川蜀，何况荆州一直都是孙刘两家划江而治的。
在汉中之战爆发的前夕，刘备还带兵支援关羽，然后蜀汉实际上归还了东吴三郡，也就是说刘备实际上不欠东吴什么荆州，荆州的其他地区是刘备一刀一枪打出来的。然而东吴鲁肃一死，吕蒙、潘璋等鹰派就撺掇这孙权要拿荆州。
好死不死，关羽看不清形式，不仅无礼拒绝了孙权的联姻，还中了陆逊骄兵之计。实际上关羽能力是很强的，但实际上缺点太严重了，说是政治白痴并不为过。
首先人家孙尚香都能嫁给刘备，娶你女儿有何不可？其次汉中之战，刘备和曹操打了两年，可以说掏空老底，才取得胜利。对曹操的整体实力来说并未伤筋动骨，这是根基浅薄的刘备所无法比拟的。蜀中有多惨？杨洪建议诸葛亮“男子当战，女子当运”就是几乎全民皆兵，妇女都出来运粮了。这样情况下，关羽发动襄樊战役真的是玩火自焚，明明得罪孙权，却又无视吴国喧嚣而至的夺荆州之势力。又倾巢而出攻打曹仁，这时候的刘备根本无力支援，哪怕是上庸的刘封一没有听说刘备要支援关羽的命令，二也没有能力和实力来支援关羽。
上庸实际上有三股势力，局势复杂，本土势力申家势力不小，后来配合孟达、夏侯尚、徐晃赶走了刘封，上庸片刻易主。孟达和刘封也是早有龌龊，刘封一来就夺走了孟达的军乐队，认为孟达太过有排场。刘封自己的军队想要掌握好上庸就已经有些捉襟见肘，何况支援关羽，一来无命令，二来关羽自己也和刘封关系不好，三来实力不足，支援少了成炮灰，多了再丢了本职工作，本就处于嫌疑之地那就是做死了。所以刘封不救，刘备没时间也没能力救。要知道关羽死后，刘备为了攒够士兵和粮草足足等了一年才起兵伐吴，中间还死了张飞。
实际上关羽从出兵到荆州丢失不过5个月，首先肯定的是这不是刘备授意的，在交通不变的古代，刘备或许收到关羽水淹七军威震华夏的消息的时候，关羽已经败走麦城了。
从汉中之战胜利，刘备自立为汉中王，占据巴蜀和大半个荆州，这就是蜀汉最强势的时期，即使如此还不如最开始的袁绍强大，就这就开始走下坡路了。人才虽多，却没有用武之地，地盘、人口可以吞并的对象都太少，剩下的东吴和曹魏都不是一口能吞下的。
更何况，有关羽张飞这样的能力虽大，缺点也大的将领呢？易地而处，曹操和刘备换个国家，天下三分的局面也会持续一段时间，而最终的胜利者不出内乱依旧是占据天下大半的北方中原势力。
除了地盘和人口的根本原因，曹操势力实际上人才并不比蜀汉差，甚至公允的说，曹操这边没有不听话和坏脾气的武将身居高位。
别看李典、乐进和张辽素来不合，但是老曹就安排他们一起，真正打起仗来，都没人计较，当然这也是老曹防止武将铁板一块割据一方的手段。
夏侯惇屡战屡败，身居高位，但并不瞎指挥，实际上夏侯惇的权利非常大，但夏侯惇有自知之明，后期基本都是遥领职务，干起治田劝桑、巩固地方的事情来。
曹魏的宗族将领也都非常优秀，除了后期的司马懿时代的夏侯玄和曹爽，其他曹仁、曹洪、曹休、曹纯、曹真等等都是可以独挡一面的将才。