安徽凤阳农民、失业青年朱重八，幼家贫，入寺为僧，参加红巾军改名为元璋，1368年定都南京，开启了大明王朝。
因为朱元璋的赤贫出身和戎马天下，他的书法艺术水平往往被很多人忽视。就现有资料看，朱元璋还是有过较长时间的受教育过程的，只是时间上不连贯。
一是小时候经常到皇觉寺玩耍，寺内长老喜爱他聪明伶俐，曾经教过他识文断字。朱元璋聪明过人，过目不忘。经过几年的学习，也粗晓些文字。第二段时间是在他被迫出寺化缘为生几年后，又回到了皇觉寺，昔日的师傅、师兄弟都不知所终。于是在众乡亲的挽留下，他在皇觉寺做了住持。
在那里，他大约从二十岁呆到二十四岁。这时他试着研习简单的佛教经文，他的理解力和记忆力都很强。因此，朱元璋的墨迹水平还是很高的，只是草莽出身，所写多是针对下级将领的军令，所以内容比较浅显。
朱元璋尤以行体、草书见长，还能榜书。明代朱谋垔《续书史会要》评价：“(明)太祖神明天纵，默契书法，御书‘第一山’三大字于凤阳龙兴寺，妙入神品。”。
朱元璋手法手迹：朱元璋亲笔令
朱元璋手法手迹：第一世家
朱元璋手法手迹：“永掌天下道教事”
朱元璋手法手迹：行书大军帖
朱元璋较有代表性的是在夺取政权时写给部将的一封信《大军帖》。从内容分析，此时朱氏已消灭陈友谅、张士诚等势力，正全力攻打北方，战事频仍。大军所过之处，收降元朝官员甚多，就如何妥善处置告喻部下。信文明白晓畅，对研究明初军事形势和政治方略颇有参考价值。
幅末有“朱”字花押。这是写给部下的信笺，因此写得比较随意、自然，章法上没有刻意布局，却收放自如，气势生动，一气呵成，浑然一体，是其存世不多的代表作之一。
释文：“大军自下山东，所过去处，得到迤北省院官员甚多。吾见二将军留此等于军中，甚是忧虑。恐大军下营及行兵，此等杂于军队中，忽白日遇敌不便，夜间遇偷寨者亦不便。况各各皆系省院大衙门，难以姑假补之。亲笔至日，但得有椎柄之官员，无分星夜发来布列于南方观玩城池，使伏其心，然后用之，决无患己。如济宁陈平章、卢平章等家小，东平马德家小，尽数发来。至京之后，安下稳当。却遣家人一名，前赴彼旧官去处言，信人心可动。朱。”
此帖行笔自然流畅，仪态生动，风神独具，书风健拔瘦劲，点画稚拙流畅，力道似有千钧，方折有致，得自然生动之趣。结体大多呈长形，信手拈来，很见童趣。用笔多取侧势，提按起伏自然超逸，毫无雕琢之痕。其结体舒畅，中宫微敛，保持了重心的平衡。同时长画纵横，方笔切入，如长枪大戟，如入敌军，进人无人之境，富抑扬起伏变化。
通篇字体微向左倾，多欹侧之势，于险劲中求平夷。全卷书风真率自然，痛快淋漓，逸趣盎然。一、二行很有楷意，后半部分行笔明显加快，书写更加放松自然，舒展自如，牵丝连带增多。
康有为《广艺舟双辑》所评：“明太祖书雄强无敌。惟笔画稍欠法度，然雅拙中不乏挺拔。”因为是行军打仗，朱元璋写信不太讲究，不事雕琢，率真自如，速速完成即好，如第七行旁还加了一个字，第十行两个“章”、第十一行两个“家小”写法如出一辙。