在古代，一个国家的兴亡完全取决于皇帝，如果没什么头脑，国家可能就会大乱，有的皇帝甚至身首异处。在东汉，十四个皇上有十个都还是小孩，但这个王朝能够维持一百多年，还解决了匈奴的问题。
这在历史上是个很神奇的事情，最主要的就是因为权力制衡，东汉的权力构架是比较成功的。当时男子成年是16岁，汉代的君王继位都是16岁，所以可以把这个当作是两汉时期成年的标准。东汉的时候，除了刘懿生辰不详，剩下的十个皇帝都没成年，最小的才刚满月，但就是这样，东汉维持了一百九十五年。
东汉为了避免皇帝和宦官作乱，就把军权交给了老婆家的亲戚，也就是外戚。于是外戚、大臣、宗室等就形成了相互制衡的局面，当时有大狱的制度，所以很好地杜绝了宗室们参加政权的可能。
东汉的小皇帝分成两类，一种是很早就死了，留下年龄很小的继承人，另一种是外戚为了巩固自己的权力，让小皇帝上位。皇帝长大之后，想要夺回权力，就需要靠士大夫和宦官来帮忙。这就是三大制衡体系。
虽然东汉的皇帝多，但是在这种制衡的体系中，一般都是以皇帝为中心，宦官一般地位比较低，如果没有了皇上，他们的权力就没有了，所以宦官们都会比较倾向于皇帝，而外戚同样需要皇帝做依托，否则也没什么权力，他们很希望皇帝能够活得久一些。
士大夫一般都是舅舅等人，掌管着土地财富和军权，压制着外戚的势力。总的来说，这三个政治集团很好地维持着朝廷的统治，就算是接二连三的小皇帝出现，国家也可以正常运转。并且东汉皇帝换得快，权臣等人也换得比较快，而且虽然有权臣，但都是权倾朝野，让天下比较信服的臣子已经不多了。
因为东汉的皇帝不理朝政，所以共有六个皇太后临政，也就是说外戚的力量全部都是裙带关系。篡位其实很难，就像是赵高杀了秦二世，但也没能成为皇帝，当时的权臣是曹操，所以他是否会成为篡位的那一个，也就成为了大家猜测的话题。但是外戚的权力很小，根本没办法支撑他篡位，他们当前的目标就是保持权力。
而曹魏的完全相反，司马懿在带兵打仗的时候，先杀了孟达，又耗死了诸葛亮，在军队中已经是被大家信服的人，又是大家族出身，所以立马就获得了大家的支持。
而曹魏的确立只是因为曹魏皇族们借着曹操的余威掌握了军权，只是与掌握政治资源的世家们达成了一个小小的权力平衡，曹魏皇族子弟并不能得到世家大族们的支持。
加上九品中正制度已经出现，朝内的格局和民间的风向已经转变了。一旦司马懿手握大权，各种权力集团都会随之支撑他。
为啥说曹氏家族终会衰落呢？最主要原因就是自己作出来的，曹氏不尊重正统的汉室，开始大肆收拢权力，又没有对世家大族进行很好的遏制，拥有大权的司马懿与世家大族们联合起来，才造就了权臣篡位、晋朝代曹魏的出现。