秦末大乱，群雄逐鹿，项羽无疑是其中最耀眼的一位统帅。仅用三年，就率领着原战国时期的齐、赵、韩、魏、燕五国诸侯灭掉暴秦，划分天下，并自号“霸王”。即便是在垓下被敌军层层包围时，他也可以三次突围成功来证明自己的实力。项羽，尽管有着无法弥补的性格缺陷，他刚愎自用，他妇人之仁，但无疑他是个英雄，他值得被纪念。
京剧《霸王别姬》
所以从古至今，有无数诗人为项羽作诗作词。今日我们就来看看历朝历代的诗人笔下的项羽是一个怎样的形象，赏析一下在诗人眼中的那位西楚霸王。
首先是唐代诗人杜牧的《题乌江庭》，这首诗作于杜牧调任的途中，在经过安徽省和县乌江边的乌江亭休息时，写下了这首诗：“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”
在杜牧的心中，项羽的结局在于他不够忍耐。如果他能在兵败之时渡江休养生息，那么楚汉之争的结局也许是另一番景象。胜败乃兵家常事，无法预料，而真正的男人应该忍下失败的耻辱，直到下一次反击。所以杜牧这首诗的意义就比较明确了，一方面肯定了项羽在领兵打仗上的能力，而另一方面，杜牧委婉批评了项羽那种“天之亡我，我何渡为”的悲观态度，杜牧认为成败在于人的选择，而项羽这样悲观又负气的自刎举动，无疑是断送了自己大好将来。
这第二首诗出自北宋诗人王安石，在距上一首诗两百多年后，乌江亭迎来了另一位诗人。王安石在此处写下一首《叠题乌江亭》，而题目中的“叠”字，无疑是冲着杜牧的《题乌江亭》来的。王安石的这首诗是这样写的：“百战疲劳壮士哀，中原一败势难回。江东子弟今虽在，肯为君王卷土来？”
这首诗中的一个字，可以说道尽了项羽在人生最后时刻的无奈，那就是“势”。三国时期的郭嘉曾谈论项羽兵败的原因，就提出了根源“势”。“势”指的是人心项背，项羽失去人心后，败是必然。与杜牧相比，王安石无疑“站的更高”，我们都知道王安石除了是个诗人，还是为政治家。也正因为此，在分析项羽乌江自刎这件事时，王安石的角度更高，他看到了项羽失败最重要的原因就是失去了人心。
而几十年后靖康之变，北宋王朝覆灭，一位女诗人随丈夫奔波保命的途中，再次想起了项羽，写下一首诗。那位女诗人是李清照，那首诗是《夏日绝句》。“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”
这首《夏日绝句》缺少了李清照前期诗词的婉转清丽，多了国仇家恨，多了沉重负担。在李清照的心中，执意不肯渡江保命的项羽是个令人敬佩的悲剧英雄，比起无休止的逃亡，为什么不愿像项羽一样直面失败，战斗到人生的最后一刻。这样的一生，活着是“人杰”，死去便是“鬼雄”。的确，在这位从小接受士大夫教育的女诗人眼中，项羽的结局是个悲剧，但是是个让人敬佩的悲剧。比起南宋朝廷偏安一隅，不思抵抗的残喘度日，项羽直面失败的勇气是南宋最缺少的，也是南宋最需要的。
除了以上三位诗人为项羽留下诗词，在历史中为项羽留下诗词的人还有很多。比如同是宋代的陆游也曾写过《项羽》一诗：“八尺将军千里雄，拔山扛鼎不妨奇。范增力尽无施处，路到乌江君自知”。这首诗较为中肯的评价了项羽的优势和劣势，勇猛无敌却缺少智谋。而唐朝胡曾的《咏史诗鸿门》：“项籍鹰扬六合晨，鸿门开宴贺亡秦。樽前若取谋臣计，岂作阴陵失路人”。这首诗无疑在讲项羽在鸿门宴中放走刘邦一事，如果说当日项羽心狠，杀了刘邦，又岂会有乌江岸边穷途末路一事。