不过遗憾的是，在袁绍重新稳住冀州内部局势之后不久，袁绍就病死了。按理说，袁绍与袁术二虎相争，曹操渔人得利，留给袁绍的启发应该是非常深刻的，但袁绍却丝毫没有吸取自己兄弟亲身经历换来的失败教训，反而继续废长立幼，将当时已经年长而且能够独当一面的袁谭弃而不用，外派到青州担任此时，他在冀州的核心地盘和军队，都交给了幼子袁尚。这样，袁绍袁术兄弟相争的情况又在袁谭袁尚兄弟身上重演了，得利的仍然是曹操。
曹操得到袁绍死去的消息后，也先出兵进攻冀州，但打了一阵子，虽然也取得了一些战术性的胜利，但却没有完全突破袁尚与袁谭联合组成的黄河防线，袁氏兄弟与曹操仍然是隔黄河相对峙的态势。曹操此时感到袁氏兄弟无隙可乘，于是决心先南征刘表，清扫外围，剪出袁氏的盟友羽翼，彻底解除后方威胁，再来与袁氏兄弟进行最后的战略决战。结果曹操还没出兵，袁尚和袁谭就打起来了，袁谭不敌，向曹操求救。曹操马上放弃南征刘表的计划，转而进攻河北，先后平定了袁绍原来的地盘，彻底消灭了袁氏家族的势力，从而变成汉末群雄中最后的赢家。
俗话说，人不能在同一个陷阱里摔倒两次，但袁氏家族却恰恰就是在兄弟相争这个坑里掉进去了两次，而且都是长幼争立，从而失和，最后给了曹操各个击破的机会，让曹操成了最大的赢家。之后曹操南征刘表，之所以能在初期迫使刘琮投降，原因同样在于刘表和袁绍一样，废长立幼，排斥长子刘琦，而让尚未成年的幼子刘琮继位，从而给了曹操机会。相反，江东孙策在临死前指定孙权继位，而没有让自己年幼的儿子继位，也保证了江东的团结，曹操无隙可乘，也没能在赤壁之战中击败孙权。
司马懿家族最后能够成为三国最终的大赢家，其原因也在于司马氏内部在完成篡魏之前，一直非常团结。司马朗出仕早，去世也早，司马懿比司马孚只大了一岁，但在司马懿出仕之后，一直在不断的利用各种机会提携司马孚。到司马懿死的时候，司马师继位，司马昭并未觊觎。司马师死后，又是司马昭继位，司马昭死后，司马炎继位，而没有按照兄终弟及的原则，让过继给司马师的二儿子司马攸继位，保证了司马氏内部的团结和稳定，最终完成了朝代更替和皇权转移。
