司马懿曾经给曹爽下过一个评价：驽马恋栈豆。什么意思呢？就是说曹爽像一匹劣马，贪恋槽中的豆料，没有什么志向，非千里马可比。这句话可谓是经典至极，曹爽在关键时刻马失前蹄，被司马懿所擒，最后被杀，可悲可叹。那么正史上曹爽到底是个什么样的人呢？
曹爽是大司马曹真之子，典型的官二代。身体肥胖，行事谨慎，为人也很低调。那么后来为什么会变成一个飞扬跋扈的人呢？这跟当时的形势有关。曹爽自小就与曹叡交情甚好，曹叡当上皇帝后逐步提拔他为武卫将军，专门负责保卫皇帝寝宫的安全。武卫将军属于禁军的一支，跟皇帝亲近，但权力不算特别大。曹叡临死前，曹爽作为中间派，阴差阳错的成为了托孤重臣。到底怎么回事呢？
曹叡病危，原本定的托孤大臣为燕王曹宇、领军将军夏侯献、武卫将军曹爽、屯骑校尉曹肇、骁骑将军秦朗这五人共同辅政。其中燕王曹宇资格最老，曹宇跟曹丕是一辈，算是曹芳的爷爷辈。领军将军夏侯献和屯骑校尉曹肇对曹叡身边的宠臣刘放、孙资早就不满，曾经放话：看这两个小人还能得意多久，而此时两人正守在曹叡的身边。刘放和孙资一看夏侯献和曹肇要成为托孤大臣，担心自己性命不保，于是开始找机会劝曹叡更改决定。
这时正好曹宇喊曹肇出去商量事情，夏侯献和秦朗也都不在，只有曹爽一个人在皇帝内室。于是两人劝魏明帝曹叡说：先帝曹丕曾经有言，籓王不得辅政。曹肇、秦朗看到您患病，在外面嘻嘻哈哈，洋洋自得。这些人都是佞臣赵高之流，怎么能辅政呢？
曹叡这时已经奄奄一息，口不能言，皱眉问道：那么谁可以让人放心呢？于是两人赶紧推荐眼前的曹爽和老臣司马懿。曹叡答应，这时曹肇进入，听说皇帝改变了主意，于是磕头哭泣劝曹叡改变主意，曹叡也答应了。曹肇出去后，刘放和孙资又回来劝说曹叡坚持刚才的意见，并且说要手写诏书才算数。最后两人握着曹叡的手起草了诏书，随后就拿到殿外宣旨，勒令燕王等人立即离开洛阳，不得有误。
其实无论哪一派获胜，曹爽都能成为托孤之臣，只是这一次很意外，他成为仅剩的托孤重臣之一，另外一个是资格甚老的司马懿。
刚开始曹爽对司马懿非常的尊敬，无论什么事情都要请教他。司马懿也对曹爽礼让三分。按照这个形式是不会发生高平陵之变的，曹爽的态度转变不在于他个人，而在于他身边的人。谁呢？人称台中三狗的何晏、邓飏、丁谧。
此三人由于为人轻浮，人品极差历来被曹丕和曹叡所不重用，等到曹爽辅政，这三人凭借着跟曹爽的关系迅速上位，而且三人极力劝说曹爽独权专政。
在这三人的蛊惑下，曹爽内心的邪恶意念开始苏醒，渐渐的一发不可收拾。曹爽在三人的建议下，幽禁了郭太后，架空了司马懿，从此挟持了8岁的曹芳，开始专权。
曹爽纳了先帝曹叡的两位才人，把自己的兄弟都提拔到关键位置上。其中曹羲为中领军，曹训为武卫将军，曹彦为散骑常侍。何晏、邓飏、丁谧更是凭借手中的权力控制了文官和武将的升迁，渐渐的凡是不和他们结为一个联盟的官员都被以各种理由打压。
司马懿为了躲避曹爽的锋芒，于是装病。但是暗地里却在积攒实力和联络朝臣，希望能有机会扳回一局。很快的机会来了。
公元249年，曹爽三兄弟带着曹芳前去高平陵拜祭魏明帝曹叡，尽管事前谋士桓范提醒曹爽要把曹羲和曹训留下，以掌握禁军，防止有人搞政变。但是自大的曹爽听不进去，没有理会。
随后，司马懿、司马师、司马昭、司马孚、司徒高柔、太尉蒋济、太仆王观等人联合发动了高平陵政变，司马懿领军夺取武库，司马师率军控制司马门，司马昭领军营救出被幽禁的郭太后，并从郭太后处领取了免除曹爽大将军职位的诏书。