《南史·卷十一·列传第一》记载：“后母桓氏，梦吞玉胜生后，时有紫光满室，以告寿之。寿之曰：“恨非是男。”桓笑曰：“虽女亦足兴家矣。”这个刚出生的小女孩便是南北朝时期的刘智容，话说怀刘智容的时候，她的母亲桓氏做了个梦，梦见自己吞下了一支“玉胜”。所谓“玉胜”，指的是玉制的发钗。后来，当刘智容出生时，又是满屋紫光。桓氏高兴地将这件事告诉了丈夫刘寿之，可刘寿之听完，却说：“可惜不是男孩子。”意思是说刘智容就算有吉祥之相，但她终归不是男孩子，不能上战场立功，也不能考取功名，桓氏却笑着说：“女孩子一样也可以使家族兴旺啊。”
齐高帝
此后，桓氏很注重刘智容的教育。从小就让她读史经，明事理，习女红，学诗画。刘智容聪慧好学，又慎重严肃，长到待嫁之龄时，已经是名大家闺秀了。公元439年，刘智容年满17岁。刘宋名将裴方明带着聘礼找到其父刘寿之，希望能将刘智容嫁给他的儿子。裴方明家世代武将，家世显赫，刘智容能嫁入这样的家庭，自然算得上一门好姻缘。所以刘寿之替刘智容答应了这门亲事，并和裴方明家在酬答聘娶上都达成共识，只等婚期一到，就举办婚礼，谁知刘智容却不干了。
车队
原来刘智容也做了一个梦。她先梦见寻常人家的迎婚车辆前来，她颇不喜欢，便不肯去。不久，又有一家迎婚的车辆前来，龙旗豹尾，阵势浩大，和平常人家的嫁娶都不一样，刘智容便高兴地跟着去了。这个梦中的情形，和那裴方明家很不一样，所以刘智容不同意。恰巧，刘宋武将萧承之也向刘寿之替儿子萧道成求娶刘智容。萧道成虽说是萧何之后，但到了萧承之这一辈，已经没落了。并且那时候，萧道成才13岁，也没有什么官职。更重要的是他还有很重的皮肤病。综合比较，刘寿之都认为这不是自己理想的女婿，因此便回复说，刘智容已许给裴方明的儿子了。
阵仗
刘智容知道后，想到自己做的梦，认为萧道成才是自己的良人，于是坚持要嫁给萧道成，甚至以死相逼。刘寿之没有办法，只得退还裴方明家的聘礼，解除了婚约。刘智容如愿嫁给了比她小4岁的萧道成。次年，萧道成便随萧承之南下驻军。而刘智容留守家中，操持家务。她为人持重，家务料理得井井有条。不久后，又为萧道成生下两个儿子，齐武帝萧赜与豫章文献王萧嶷。有了刘智容这样的贤内助，萧道成得以全身心投入军中事务。由于他有谋有略，很快便靠着功绩升为将军。当时刘宋的皇帝一个比一个昏庸，皇室又内斗不断，手握军权的萧道成，势力越来越大。到废帝刘昱死后，由于拥立宋顺帝有功，而宋顺帝又年幼，国政及军权均落在了萧道成的手中。
不久后，迫于萧道成的压力，年少的宋顺帝不得不将皇位禅让给萧道成。萧道成受禅登基称帝，建立南齐。可惜，刘智容虽有贵相，但她福薄，早在公元472年便病逝了。萧道成当皇帝是在479年，刘智容终于没有等到萧道成当皇帝的那一天。不过，萧道成对刘智容一往情深，登基后，立刻下诏，追封她为“昭皇后”，成为南齐的开国皇后，同时对她的家人多有封赏，加官晋爵，真的应验了桓氏当初所言。