在一百多年以前，处于落日余晖的大清帝国与亚洲强国日本，在朝鲜发生了一场关乎国运的战争。当时的历史背景是，明治维新的日本开始走上资本主义的强国道路，对外实行积极地侵略扩张政策，制定了以挑战大清帝国地区强国地位的“大陆政策”。
而此时的大清帝国是一个通过洋务运动而回光返照的帝国，虽然拥有号称亚洲第一的北洋水师，也难掩其外强中干的本质。
公元1882年，朝鲜发生兵变。中国以宗主国的身份向朝鲜派兵，而日本也在这个时候用兵朝鲜，双方理由都是为了协助朝鲜平息叛乱并恢复秩序。此时朝鲜半岛处于清日两国共同管辖范围内，然而这样的平衡很脆弱。1884年日本公开支持朝鲜“开化党”发动政变，企图一举驱逐中国在朝鲜的势力。
1894年7月23日凌晨，侵朝日军突袭汉城王宫，击溃朝鲜守军。1894年7月25日日本不宣而战，在朝鲜丰岛海面袭击了增援朝鲜的北洋水师“济远”、“广乙”两舰，甲午战争正式爆发。由于日本蓄谋已久，而清朝被迫仓皇应战，最终这场战争以中国战败、北洋水师全军覆没而告终。
甲午战争失败标志着清朝历时三十余年的洋务运动的失败，取得的近代化成果化为乌有，打破了近代以来中国人民对民族复兴的追求，甲午战争标志着中朝之间上千年的宗藩关系正式终结。
日本得到巨额赔款和台湾等战略要地，不仅促进了本国资本主义的进一步发展，而且加速了日本对远东地区的进一步侵略扩张，使日本一跃成为亚洲唯一的新兴资本主义强国。