汉明帝名字叫做刘庄，原名叫做刘阳，是东汉光武帝的第四个儿子，也是东汉王朝的第二任皇帝，在东汉历史上也是一位杰出的皇帝，他在位期间国力强盛，派遣使者出使西域，加强和边疆的交往，使得汉王朝的实力更为强大，不过刘庄之前还有一位太子，刘庄能够成为太子乃至后来的皇帝都和他的母亲阴丽华有很大的关系，子凭母贵。
阴丽华大家应该都很熟悉，阴丽华是当时新野的豪门千金，刘秀这个落魄的皇室后裔对阴丽华一见钟情，留下来了“娶妻当得阴丽华”的传说，后来刘秀终于得偿所愿，在二十九岁的时候娶了阴丽华为妻，对她是宠爱有加，即使当了皇帝以后，也曾经想要礼阴丽华为皇后，但是迫于当时的形势，立了另外一个人为皇后，就是郭圣通，也就是前太子的母亲。
刘秀三十岁的时候在河北征战为了拉拢当地权贵的支持娶了郭圣通，这是一场政治联姻，当然了这一次联姻给刘秀带来了巨大的利益，甚至缩短了他登基所用的时间，但对于这场政治联姻刘秀也不满意，还是对阴丽华比较喜欢一些，以至于他曾经想要立阴丽华为皇后，不过当时新登基，根基不稳，还是立郭圣通为皇后，他的儿子刘僵为太子，按照正常的程序发展刘庄最多也只能当一个王爷。
刘庄天生一副帝王相，也许因为母亲阴丽华的原因，刘秀对他也十分的喜爱，十四岁的时候被封为东海王，而这一年刘秀终于完成了对内部的稳定，而郭皇后的用处也不大了，渐渐的失宠，刘秀找了一个由头，将她废了，里阴丽华为皇后，但郭圣通的儿子刘疆没有什么过错，太子还是他，可是刘疆多次请辞太子之位，在公元43年，刘秀改刘疆为东海王，原来的东海王刘阳为太子，此时刘庄15岁，刘庄能成为太子，不仅有哥哥的谦让，更多的是父亲刘秀对阴丽华的喜爱，爱屋及乌吧。