殉葬制度非常残忍，且在中国历史上存在了很长一段时间。
其实，在世界各地的一些古老墓葬中，都可以看到此种现象，殉葬的主体大多是男主人的妻妾和奴仆。在古时，女子的地位一直被踩得很低，奴仆更是没有任何话语权。若是在奴隶社会，男主人对其更是有着绝对的生杀大权。
单说秦穆公的墓，殉葬的人数就多达184人，墓室的上下层放着殉人的棺具，有些甚至不着一缕。可见，那时的殉葬之风相当盛行，而且，操作也是非常野蛮的。
再来看看周幽王的墓室情况，他的墓修得很是宏伟。据说，当年刘去盗墓之时，很是费了一番功夫。刘去这个人没什么本事，不仅秉性恶劣，还是皇族后裔，但偏偏就喜欢盗墓，封地的所有墓葬基本都被他染指过。
在打开周幽王墓时，他的手下刨了半天的土，先是白垩土，再是云母石，继续挖了一尺多深，本以为能发现宝贝，结果进入眼中的却是100多具白骨，只有一个男性，其余都是女性。且尸体的位置毫无规则，相互交错，纵横叠压，坐、躺、站各种姿势都有。
当年，在秦穆公的殉人中，还有三位很有声名的良士，此事引起了民间的极大非议，大家开始思索此举的恶劣性质。
之后，齐国大夫陈子车的弟弟陈子亢，在哥哥离世后，听闻哥哥的妻子准备用人殉葬，于是，就直截了当地表示：“最合适人选莫过于你本人。”最终，人殉被取消。
春秋有段时期，这种做法开始逐渐被人摒弃。不过，后来秦始皇去世后，他的儿子秦二世胡亥，却是宣布后宫的所有女子殉葬。除此之外，那些修建秦始皇陵的很多匠人也被害了，两者的人数据说过万。也许，这是中国史上人数最多的殉葬了。
随着社会的进步，以及人们思想的觉悟，这一现象从汉朝开始，慢慢有了退出历史舞台之势。汉武帝生前很是重视自己的墓葬，将国家一半的财富都用作陪葬了，还有很多珍奇异兽，不过没有人殉。到了唐朝，君王依旧有陪葬的风俗，不过，都是在大臣死后。李世民的昭陵，外围几圈都是他生前颇为得意的臣子墓。
元朝的殉葬之风也很厉害。据马可波罗的一些说法，当年铁木真死后，护送灵柩途中，见人就杀作为殉葬者。这一路大概有2000人左右为此毙命，还不包括铁木真的一些妃子。《西京杂记》虽是以汉代见闻为多，但也收录了一些历史见闻。
到了明朝时期人殉依旧，更甚者，朱元璋居然就此定下了明朝的殉葬制度。但明朝第一个做的不是他，而是他的第二个儿子秦王朱樉，死后两名王妃殉葬。而等到朱元璋离世时，殉葬规模也不小。根据史料记载，46名嫔妃陪葬，还有十几名宫女生殉。
后来，朱元璋的儿子朱棣继续沿用殉葬制度，死后三十多名宫妃殉葬。更甚者，不但皇帝死后要求宫人殉葬，就连各地藩王都如此做。这其中，周王朱有曾就告诉朝廷，他死后一切事情从简。于是，朱祁镇下了道圣旨，意思是：周王的妃子们“不必从死”，年纪不大家中有父母者可以遣归。但是，明朝的殉葬制度俨然如一个无人可以挣脱的恶魔，所以，在周王朱有曾死后，圣旨还未传达时，王妃和其她夫人共六人已经生殉了。
可能，她们从来没想过，皇帝会下令特赦。
于是，在朱祁镇二度登基后，他终于做了一件大事，在临终前留下遗诏：从他开始，废止殉葬制度。
其实，关于明朝殉葬的一些细节，官方几乎没有任何记录，而民间或多或少会根据官方透露的信息，捕获一些有用数据。如：毛奇龄的《胜朝彤史拾遗记》，就记录了从朱元璋到朱由检的历代后妃之事。很多考据一些宫闱之事，也常常会参照上面的说辞。
虽非官方正史，但据作者而言，他所收集的资料，都有官方相对应的数据，比如：朱棣死后殉葬的宫女人数。当然，也有史料很是详细地叙述了明朝时期的整个殉葬场面，比如：外国文献《朝鲜李朝世宗实录》，连当时进献的朝鲜美女，如何凄惨绝世，都描写得如亲临一般。永乐二十二年明成祖死后逼殉宫女的悲惨情景：