龙袍是皇帝的朝服，经历了一些演变后逐渐将专用颜色定为了黄色，图案定为了龙。但关于龙袍颜色的演变，始终离不开古人对“五德”的信奉。如：秦始皇嬴政龙袍的黑色可是很有讲究的。按照“五德”的说法，周朝是火德，秦朝取代周朝，就是水克火。而在颜色的对应上，水对应的就是黑色。
后来，唐朝皇帝下了一道命令，黄色只属于皇家所有。于是，黄色在很长一段时间内，就和民间断了缘分。而龙的图案数目，基本为九条，古代帝王都相信“九五之尊”的说法。“九”是阳数中最大的一个数，而“五”居中，这一点在宫廷建筑中体现得尤为突出。
《周易·乾》中有句话：“九五，飞龙在天，利见大人”。意思就是：飞龙遨游于天际，有利于见到大人物，表示达到了最高境界。也是因为这个缘故，皇室建筑、家具陈设和生活用品等多用九、五两个数字。不过，“九”是一个奇数，如何化解对称性的问题呢？
只能将第九条龙绣在衣襟里。当时，有八条龙分别绣于前胸、后背、左右肩及膝盖前后。而清朝的皇帝对自己的衣服更是认真，在《清史稿·舆服志》里，就龙袍的形制、制作工艺及色彩等各方面都有详细的说明，“左、右及交襟处行龙各一”交襟处有一条行龙，领前后及袖端则是正龙。
然而，不是所有龙袍都会遵守这个“规定”。明朝那位“懒政”的万历皇帝，几十年不上朝，他的龙袍上可是绣了十二条龙，龙绣在一个圆形的中间，被称之为“团龙”。其实，明朝的皇帝各有特色，而万历龙袍上的龙还不算多，明世宗龙袍上的龙，几乎是万历的7倍，一共81条。
这有什么说法吗？
九九之数，衣襟上的龙纹是36条。
其实，龙数量的多少终归还是彰显帝王的一个尊贵身份。在明朝，龙袍并非皇室的专属，郡王以上的人都可以穿，只要不是黄色就可以。而明朝的官员，如果得到皇帝的亲赐，在穿时必须“挑去一爪”，以示区别。只是名字不同，称作“蟒袍”，是明朝职官的常服。
可见，龙在中国的传统文化中，似乎就是帝王家的专属。
如《周易·乾》的那句话，靠着数字“九五”将皇权和“龙”有了联系。只要是皇家的东西，都会冠以一个“龙”字，如：龙椅。除此之外，龙袍上还会绣上各种赋予寓意的纹饰，有些图案民间从没出现过，如“十二章图案”。自它出现以来，就是皇家的专属纹饰，一直到封建帝制的灭亡，只用在帝、后的服饰和少数亲王、将相的服饰上，从未在民间出现。
另外，龙袍上还少不了蝙蝠纹、牡丹纹和吉祥八宝纹及五彩云纹。
据史料记载，清朝皇帝的龙袍，下摆斜向排列着许多弯曲的线条，称作“水脚”。水脚之上有许多波浪翻滚的水浪，水浪之上立有山石宝物，俗称“海水江涯”。其实，通过这些图案的装点，将皇帝的心思都一一绣在了一件衣服上，希望他的江山“万世升平”。
只是，有时希望和现实的差距还是蛮巨大的。
在皇帝的龙袍制作前，这些龙纹是需要提前设计的，皇帝点头后，方能去制作。不过，对比这些龙纹，还是能明显看出不同。清朝后期几位皇帝龙袍上的龙纹，和初期时相比，精神气差了很多，缺了点张扬。其实，这也可以理解，国力的强弱影响着各个方面。
而皇家的权力，就是这样通过各种途径得以宣扬和加强的，同时，禁止民间使用以示区别，身份等级高下立判。可在现在看来，这不过是统治者的一种手段罢了，借助一种“想象”出来的形象，甚至，还略带“神话”的渲染，百姓争相膜拜，让自己的统治更为平稳。
虽然，古人很有智慧，但衣服的装点既要美观，还要体现出君主的权威，如何巧妙地实现“九、五”呢？