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英国圣公会的神职人员可以分为两类:教区牧师和教区长。在教会里,二者差别不大,但在经济上,二者差别很大。一名神职人员究竟是叫做教区牧师还是教区长,在很大程度上取决于当地的传统。然而,在收入上依然存在差别。
神职人员的薪金不是教会发的,而是来自租金和捐税。捐税有两种:大捐税来自主要作物,如小麦和大麦;小捐税来自菜园、喂家畜的饲料等等。教区长收取大捐税,教区牧师收取小捐税。这意味着,教区长往往要富裕一些,有时候要富裕得多。
捐税是造成教会和农民之间长期紧张关系的根源。1836年,事情变简单了。之后的农民不再按收成的比例给牧师们交钱,而是按照土地估值，每年给他一笔固定的钱。这意味着,即使农民歉收,神职人员们也不会少拿。同时对于神职人员来说,年年都是好收成。
乡村神职人员的作用是不大明确的。虔诚并不是必备要求。在英国圣公会,一个人被授予神职,需要大学学位,但大多数牧师读的却是古典文学,他们不研究神学,也不懂如何做梼告、如何劝解、甚至不懂怎么赞美基督。许多牧师甚至懒得连布道材料都不写,只是买一大本现成的“教材”,每个星期照本宣读一篇。
谁也没有想到的是,这种搞法居然弄出来一堆世界知名的牧师。他们有的是空闲，于是为解闷，他们在无意中干了ー些了不起的事情。历史上从来没有哪批人像他们一样，做的这么杂，这么不务正业、还收获了很多的荣誉。
请看下面这些神职人员：
约克郡的偏远地区有一位牧师,名叫乔治·贝尔顿。来他那里做礼拜的人太少,他就把教堂的一半改成了鸡舍,而他自己则成了一位自学成才的语言学权威,编写了世界上第一部冰岛文词典。
在不远的地方,一位叫做叫做劳伦斯.斯特恩的牧师,他写了几部很受欢迎的小说,尤其有名的是《商第传》。菜斯特郡的乡村教区长埃德蒙·卡特赖特，发明了动力驱动的织布机,推动了工业革命的进程,到举办万国博览会的时候,仅英格兰就有25万多台这类织机在使用。
在德文郡,杰克.拉塞尔牧师培育出以他名字命名的猎犬。而在牛津郡,威廉·巴克兰牧师是对恐龙进行科学描述的第一人。在萨里郡,托马斯.罗伯特.马尔萨斯写出了《人口论》，从而创立了政治经济学这门学问。达勒姆郡的威廉格林韦尔牧师，是近代考古学的师祖,同时他还是钓鱼群的达人，因为他发明了一种人们最喜欢用作钓饵的假蝇。
在多塞特郡,名字很长的奥克塔维厄斯·皮卡德坎布里奇，成了研究蜘蛛的世界级权威,而和他同时代的威廉.谢泼德，则写了一部淫秽笑话史。约克郡的约翰.克菜顿牧师首次展示了实用煤气照明装置。曼彻斯特的乔治·加勒特发明了潜艇。
开花的醉鱼草属植物，是以埃塞克斯郡的植物学家兼教区牧师亚当.巴德尔的名字命名的。伯克郡的约翰·麦肯齐.培根，是热气球运动的先驱、空中摄影的创始人。萨拜因.巴林.古尔德写了赞歌：《前进,基督战士们》，更出人意料的是,他写了世界第一部描述狼人的小说。
康沃尔的罗伯特.斯蒂芬芬·霍克牧师，写出了漂亮的诗歌,连朗费罗和丁尼生都非常喜欢,虽然他总是戴着一顶粉红色的毡帽,一生的大部分时间里吸着鸦片,令他教区里的居民有点儿吃惊。
汉普郡的吉尔伯特.怀特，成为那个时代最受敬重的博物学家,写出了通俗易懂、至今还很受喜爱的《塞尔本地区自然史》。在北安普顿郡,M.J伯克利牧师，成了真菌和树木疾病研究方面最杰出的权威;不大走运的是,他似乎要对许多有害疾病的扩散负责,尤其是植物枯萎病中最致命的白粉病。
德比郡的一位教区长约翰.米歇尔，教会威廉.赫谢尔怎么制作望远镜,后来赫谢尔用那种望远镜发现了天王星。米歇尔还想出了一个称地球重量的方法,堪称整个18世纪最聪明的科学实践。但是,方法还没来得及付诸实施，他就死了。那个实验最后由亨利.卡文迪许在伦敦完成。