雍正朝的官僚，奇才不少，李卫、邬思道，张廷玉各个都有“两把刷子”，但要是谈到经历之传奇，在田文镜面前，他们还得往后排。
田文镜与李卫、鄂尔泰被后世称为雍正帝的“三大宠臣”，满朝文武中，他们三人最得“天心”。这三人中，田文镜确是出身最低，入朝最晚，死后争议最大的一位。
草根出身，大器晚成
田文镜的出身低，低在他的学历上，在古代，功名是为官做宰的敲门砖。张廷玉和年羹尧都是康熙三十九年的进士，鄂尔泰二十岁就中了举人，田文镜比较倒霉，苦读数年，只混了一个国子监监生的身份，并无半点功名。
等到21岁了，田文镜才以监生的身份被任命为福建长乐县县丞，终于踏入了仕途。官算是当上了，但是这个官实在是太基层，一个小小县丞也就是正八品。但是，好歹也算是上了道，田文镜背着行囊乐呵乐呵地就去赴任。
田文镜在基层一呆就是二十多年，从县丞到知县、知州一路干过来，始终处于“查无此人”的状态，在他45岁的时候，才被升任吏部员外郎，回到京城，此时他已年近中年，眼看着同龄人升迁的一个比一个快，田文镜不慌不忙，依然按部就班的上班。
康熙帝薨逝的时候，田文镜已经61岁了，在现在，这是一个早已退休的年龄，但是，田文镜的人生传奇在他年过花甲的时候才刚开始。雍正帝刚一即位，就派田文镜前往华山祭告，这本来不是什么重要任务。
偏偏这一年，山西大灾，雍正着急想了解山西的灾情，山西巡抚德音却欺上瞒下始终不愿意给雍正说实话。
刚好田文镜祭告返京，路过山西，回京后他主动觐见雍正，将山西的灾情毫无保留全盘托出。雍正看中他直言不讳地坦诚，当即命他署理山西布政使，负责山西赈灾事宜。
田文镜早年间积累的基层经验派上了用场，他到山西后，大刀阔斧的整顿政务，山西之前积累的多年公务全部厘清，官场气派一新，灾后百姓也得到了妥善安置。从此，田文镜备受雍正的赏识，事业进入开挂模式。
雍正二年，田文镜再次擢升，担任河南巡抚，田文镜在河南任职期间以手腕强硬著称，他查办河南诸州县亏空赋税一案，要求当地官员速查速办，但凡推诿拖延的，一律给予惩处。
他有两个原则“向民不向官，向贫不向富”，仅在河南期间就一口气参了二十余人，知州黄振国、知县汪諴等人全被他弹劾了一遍，而且桩桩件件都有实证，让这些官吏无话可说。
田文镜在河南主政四年，因为清廉不阿，严厉狠辣，颇遭人忌惮，向朝廷写折子告他状的人不在少数，但是，雍正却力挺田文镜，他不仅不理会告状的折子，还安慰他说：“此一事，朕甚庆幸，好机会，亦难得。参你这样巡抚，所以理直气壮，有何可讲？”甚至向田文镜剖析自己的内心：“尔等大臣若不负朕，朕再不负尔等也。勉之！”可见，雍正对他的赏识与厚爱。
功成名就，死后却被骂“酷吏”
雍正七年，黄河出现水患，田文镜奉命前往处理，他提出当地乡绅必须为治理水患出工出力，这一下子捅了马蜂窝。
按照惯例，乡绅是不纳粮，不出工的，田文镜宣布后，很多乡绅都跑到巡抚衙门去上告，要求按照原有官吏来。田文镜不松口，事情越闹越大，生员们甚至发起罢考，以示抗议。
雍正得知情况后，雷霆大怒，他认为这群儒生“愚呆”无比，让田文镜严肃处理此事。得到授意后，田文镜直接处斩为首的两名生员，参加罢考的人一律不许补考。靠着这样“严酷”的手段，乡绅纳粮出工成为雍正朝的新例。