在很多网络小说里，主人公（或男或女）穿越后往往成为割据一方的诸侯、权倾朝野的大臣、统一天下的皇帝，亦或者是名门望族、皇朝王室的贵胄，仿佛穿越过后智慧与才情、权利与金钱是与生俱来的，不需要经过努力就可以得到。实际上，在网络小说创作中，仍然需要尊重历史，不能够毫无根据的凭空臆想。
在我们的日常生活中，县令的形象往往出现在小说、戏剧或者电视演绎当中。他们的一些特征被肆意地夸张，不能说毫无根据，但绝不等同于历史的真相。
那么，假如以一个平民身份穿越到明代，如何才能成为知县或者县令？
首先，你要通过考试，成为进士。
想要成为县令，你必须通过院、乡、会、殿四试。但想在古代科举游戏中出人头地，首先就得要先有钱氪金，然后才是会读书。如果出生在贫困之家，明天的饭都是一个大问题，还想脱产读书，这个不可能的。其次，你要真的会读书，如果不会读书，最多过了院试这关，就卡死在乡试这关了，大家不觉得难，可以去考个北大试试看，北大比举人好考多了。
当然，晋升为进士有两条路：
一是中央国子监，学生叫做监生，总共分为六堂，分别是率性、修道、诚心、正义、崇志、广业；监生可以直接参加乡试、会试等科举考试，其考录程序与标准等同于地方府州县学生员。
二是地方的府州县学，经过童生考试选拔各级学校生员，通过了童子考试而被录取的人就获得了学校生员的资格，按照入学后考试的成绩又分为：廪膳生员，后来因为士子的数量越来越多，名额不够，又增加了增广生员，再不够继续增加了附学生员，根据每次考试成绩随时变动。
明清的地方行政系统实行“省——府——县”三级规划，正式的地方行政机构只设到县一级，县衙是中央王朝的基层单元。在明代官员分为九品十八级，县令是正七品，是官员等级中最低的一级，因此在一些小说和戏曲里，县令也被成为“七品芝麻官”。
能够当上县令，并非是一件简单的事情。在明清两代，只有拥有进士资格才能做县令。虽然明清时代进士已经“扩招”，三年一度的三甲发榜，总计也只有二三百人左右。
成为了进士之后，你还要通过考核。
第一甲三人是可以直接被皇帝点进翰林院，以后可以比较快速地进入三省六部。其他人都必须经过再考，获得翰林院“庶吉士”的资格，才能进入明清官员的“预备队”。庶吉士经过三年后，考试合格的人，一部分会被授予翰林院编修、检讨等职位，进入研究室等地方工作。另一部分人会被分配到三省六部，担任御史、给事中等职位。第三批进士才能被授予知府、知县等职务。
经过考试选拔后的县令，在文化修养、眼界和艺术能力等方面都要比一般人要高。那时读书只有做官能够光宗耀祖，出人头地，这是一种动力。另一个动力是中国古代的读书人受传统儒家教育，“修身齐家治国平天下”，做不了官，“治国平天下”的理想就不能实现。
此外，你要在朝廷进行的考核中通过。
在明清时期，县令的“教科书”是“官箴书”。雍正时期，他曾责令大臣编写《州县事宜》，要求县令等官员晨夕诵读；这说明了，封建王朝的皇帝也知道县令这个职位的重要性。
“官箴书”主要讲述知府、县令等各级官员的为官之道，其文章主要由曾经担任过知府、县令的老人等撰写，包括怎样处理老百姓的事务、怎样应对王朝官吏的考核、怎样征收赋税、怎样兴修水利等内容。身为县令应当对这些了如指掌。通过这套丛书，可以看出，从皇帝到基层县令，都不会不重视知县这类地方官员的价值，强调他们职能的重要性。
在《州县事宜》颁布后，雍正曾敕令颁布给全国州县县令、知府人手一本，要求反复诵读，治理不好，要反思为什么。县令一职并不是容易担当的，一旦做不好，就会被皇帝派出的官员免职。