李靖和苏定方都是大唐数一数二的名将，但是，李靖是毫无争议的大唐第一名将，但就功绩来说，其实两人也算是不相上下的，但李靖是真正的帅才，而苏定方的定位更倾向于将才。
说起来李靖和苏定方都算是大器晚成之人，只是李靖50岁开始受到重用，而苏定方则一直等到了64岁。而且两人在军事上的区别在一场战争中能很好的说明，这场战争就是大唐攻灭东突厥之战。
渭水之盟后，李世民一直在积蓄力量准备对突厥的致命一击，后来突利可汗和颉利可汗产生了矛盾，紧接着就是突厥内乱，连带着天灾，让颉利可汗疲于奔命。而另一边，李世民预警做好了攻打突厥的准备。629年，李世民命李靖为定襄道行军总管，张公谨做为李靖的副手，率先攻打突厥。
第二年的正月，李靖领三千精兵从马邑出发突袭突厥，打了颉利可汗一个措手不及。当时突厥认为只要大唐并没有举全国兵力来攻打突厥，那么李靖就不敢孤军深入。但是，李靖偏偏就来了，而且李靖还派出了间谍进行离间活动。颉利可汗的心腹康苏密带着前朝的萧皇后和杨政道就投降了大唐。
李靖趁机就攻进了定襄，颉利可汗狼狈至极，仅以身免。对于李靖的这一战，李世民评价很高，认为是洗刷了渭水之盟的屈辱。
与李靖协同出兵的还有李绩、柴绍、李道宗和薛万彻等大军，其中，李绩在白道再次打败了颉利可汗。颉利可汗再次祭出屡试不爽的请和大招，派心腹执失思力进京请和。李世民表面答应了执失思力，并派出唐俭去安抚颉利可汗，实际上是为了麻痹颉利可汗，而李靖也看懂了李世民的心思，于是告诉张公谨要继续攻击突厥。
之后李靖率大军到了阴山，并派出先锋军苏定方领导的二百精兵。苏定方领兵趁雾疾行，很快就靠近了颉利可汗的牙帐，而颉利可汗再次仓皇出逃，突厥兵大惊，在面对随后赶到的李靖的时候，几乎没有攻击能力。
这一战，唐军杀敌万余，俘虏十几万，缴获牛羊数十万只，而且义成公主也被杀死。阴山之战的胜利正是李靖和苏定方之间配合默契的结果。李靖指挥得当，苏定方英勇非常，最终带来了胜利的果实。
李靖为大唐打的最精彩的三次战役，阴山之战算是第二个，第一个就是当初李靖跟随李孝恭平定南方萧铣的战役，李孝恭只是名义上的统帅，实际上主要功绩都是李靖的，这是李靖做为一员大将立下的大功，之后更是成为抵御突厥的主要力量，然后在630年灭掉了东突厥。
第三次战役就是灭土谷浑之战，这一次，65岁的李靖是统帅，统领侯君集、李道宗、李大亮、李道彦、高甑生等五人，可以说是豪华阵容。不过，高甑生并没有按期到达，李靖斥责了他， 这也为后来李靖再次遭人陷害埋下了伏笔。大军在取得阶段性胜利后，兵分两路，一路由李靖亲自带领，和薛万彻、李大亮从北道进攻，南道由侯君集和李道宗进攻。两路并进，很快就灭掉了土谷浑。
李靖通过这三战，就足以成为大唐的第一名将，当然苏定方的实力也不弱，前文说了，两人的差别仅仅在于苏定方更多的是一名将才，相比较而言，帅才弱一点。这个应该和他的经历有关系。
说起来，苏定方的前半生比较坎坷，年轻的时候就骁勇善战，护卫乡里，后来投了窦建德，在刘黑闼被杀后，苏定方就回到了老家，直到李世民继位，苏定方被征召入朝，成为匡道府折冲。
630年跟随李靖攻灭东突厥，因功获封左卫中郎将，苏定方的人生本该从此崛起，但是在之后的25年里，苏定方在史书上消失了，也就是说被弃用了。人生能有多少个25年？
直到655年，高宗时期，苏定方才被重新启用，这个时候他已经是64岁。但是英勇不减当年，攻打高句丽，随程知节攻打西突厥，在程知节和王文度双双犯错误的时候能洁身自好，或许就是25年被冷落的作用吧。