《雍正朝服像》
在北京的故宫博物院藏有一幅《雍正朝服像》，画面上雍正皇帝身着明黄色彩云金龙夏朝服，胸前佩戴东珠朝珠，其上间系绿松石纪念三串。这串朝珠与前几年香港苏富比春季拍卖会上的一件拍品——“清十八世纪御制东珠朝珠”极为近似，当时以6786万港元成交，刷新了御制珠宝世界的拍卖纪录。
藏友们喜爱收藏的朝珠一般是由清代御用作坊“造办处”督造。一般来说，它的主体由108颗珠子组成，意寓12月、24节气、72候为一年的说法。还有一种说法，即佛教认为人生有108种烦恼，旧时佛寺每日朝暮各撞钟108下，称为“醒百八烦恼”。
朝珠的主要材质包括青金石、绿松石、碧玺、东珠、海蓝宝石、翡翠、水晶、玛瑙、琥珀蜜蜡、珊瑚、伽楠香、菩提子、檀香、沉香木、椰壳、砗磲、象牙、牛角等数十种，制作时要根据亲贵等级的不同，数量、珠子和丝绦质料的详细规定，制成级别不同的成品，以显示主人不同的身份和地位。其中，最为珍贵的是东珠朝珠，只有皇帝、皇太后和皇后才能佩戴，象征至高无上的权力和地位，其他人等佩戴或拥有均属僭越，这也是存世东珠朝珠稀少珍贵的原因。
清十八世纪 御制东珠朝珠
过去清人佩戴朝珠，根据《大清会典》规定，只有皇帝、后妃、文官五品、武官四品以上才能佩戴，一般官员和百姓是不能随意佩戴的。而且在故宫博物院收藏的清朝历代皇帝朝服像中，不知道大家有没有发现，最初的三位皇帝：努尔哈赤、皇太极和顺治帝并没有佩戴朝珠，而顺治帝的皇后却佩戴了朝珠，顺治帝的母亲孝庄文皇后在晚年朝服像中也佩戴了朝珠，自康熙帝以后，历代帝后朝服像也均有了朝珠。那么这时就有了疑问了，朝珠是如何出现的呢？
有关这一问题，民间有一种说法是，顺治皇帝出家做了和尚以后才流行起来的，但这个说法目前还得不到证实。另一种比较公认的说法是，朝珠的出现与皇帝崇尚佛教有关。
众所周知，满族的前身是女真族，在努尔哈赤统一女真族，建立后金以后，人们大多还都是延续女真族的信仰——萨满教。萨满，即巫师，有预言、控制天气、占卜等等超能力。努尔哈赤那会也是一样的。皇太极之后，后金统治的地盘扩大了，蒙古部落也在其中，而蒙古呢，是信藏传佛教的。因此，清朝一些人受蒙古部落的影响，也逐渐信仰了佛教。根据史料记载，早在努尔哈赤、皇太极时期，就已经开始奉行支持藏传佛教的政策。而且据说，皇太极还特别喜欢玩佛珠，经常把佛珠当作赏赐送人，各级官吏将领还把佛珠当作礼品进贡。那么再看朝珠，珠子数量和佛珠一样，由此可见，朝珠是由佛珠演变而来的。
起初，人们佩戴朝珠，没什么讲究，贵族和官员们是乱挂一气。从康熙皇帝开始，完善的朝珠制度才逐渐形成，也就是在重大仪式和日常工作中，清朝的官员贵族们必须加挂朝珠，还都必须戴的很端正。官员觐见皇帝时必须伏地跪拜，只要朝珠碰地，即可代替额头触地。可见，朝珠的直径越大，珠串越长，佩挂者俯首叩头的幅度就越小，这也可以说是皇上对不同官职的不同恩赐了。
影视剧中，纪晓岚与和珅所佩戴的不同朝珠。
当然，朝珠还含有不同的寓意。如与天色相同的青金石，象征天；与土色相同的蜜蜡，象征地；与日色相同的红珊瑚，象征日；与月色相同的绿松石，象征月。如此，天地日月的四色齐备，充分体现出皇家天人合一的最高境界，这些也无不彰显其主人身份地位的尊贵显赫和等级的至高无上。
特别值得一提的是，这些朝珠可不是朝廷配发的，它和官服一样，是需要官员们自己花钱订购的。所以，那些家里有钱的官员，可以尽可能地使用上好的材料，可炫耀自己，只要不超过规定就行。据说乾隆后期的宠臣和珅，就有几百串上好的朝珠，哪怕一天换一串，一年都戴不完。还有那些有钱的贵族，一般都使用玛瑙、珊瑚等名贵材料，这也是为了显示自己贵族的身份。至于那些家底薄的官员，只能订购便宜的朝珠。如果有的官员实在没钱订购，那只能去当铺买便宜货了。所以说，后来也就有了，清朝各级衙门不认穿官服的人，只认手里有没有公文。