民间俗语“和珅跌倒，嘉庆吃饱”，和珅为乾隆的宠臣，贪了不少银子的事情，民间都一清二楚。不过乾隆为了自己享受，对和珅的敛财不义之举“睁只眼闭只眼”。1796年2月，乾隆表面宣布退位，当了太上皇，实际上还掌握着实权。
和珅还跟着乾隆混得风生水起，民间都知道宫中有个“二皇帝”，不知还有个嘉庆帝。1799年2月7日，乾隆享受了3年的太上皇生活离世。“一代天子，一代臣”，清算前朝宠臣的时候到了。
和珅才替乾隆办完丧事，就被嘉庆治罪。2月22日，和珅被赐自尽的时候，才49岁。那么同为青龙宠臣的纪晓岚怎么样了呢？在《铁齿铜牙纪晓岚》里，乾隆、和珅、纪晓岚是“无话不说”的好哥们，三人整天混在一起，吃喝玩乐好不痛快。
但在真实的历史上，纪晓岚与和珅并没有什么太大的交集，纪晓岚在朝中的真实地位也远不如和珅。他出生于1724年，比和珅大了26岁。他小时候天才无比，所以自负得不得了。1748年还因为目空一切的态度，被取消了会试考试资格。
后来纪晓岚的母亲病逝，他又几经波折，总算是会收敛了些，1754年考中了进士，先当了个庶吉士，1768年摸爬滚打到了到了翰林院侍读学士。但是，汉人官员在清廷的生存环境恶劣，纪晓岚屡次因言获罪，或是受人牵连被贬谪。
直到1776年，52岁的纪晓岚才算稳定了这个从五品的翰林院侍读学士。与屡试不第反被乾隆看中，23岁就开始平步青云的和珅比起来，纪晓岚可谓是“稳扎稳打”。因为纪晓岚办事还是有能力的，所以这之后他也升迁得很快。
乾隆晚年摆宴席、南巡、避暑都要求纪晓岚伴驾。1796年，乾隆当太上皇的时候，纪晓岚终于当上了兵部尚书，后调为礼部尚书，虽然都是从一品，但是汉人官员能达到这种高度，已经是相当了不起了。在当时，纪晓岚已经属于官位最高的汉人之一。
不过这也是因为纪晓岚在官场中多受打击后，晚年学会了巴结他人，迎合皇帝的结果。但虽然他前期在文学成就上颇有建树，但是晚年因受到清朝文字狱的巨大冲击，他年轻的时候在文学上的志气与精神已经完全消失。
纪晓岚从1773年开始，耗了14年的心血编写《四库全书》，但都是为了讨好皇上，将凡是不利于清朝的史书全都销毁了。后来的史学家看到《四库全书》都不由摇头叹息，古中国两三千年来的文化全都被“合适地精减”。
清朝将明史也篡改了不少，这给学者们探寻真正的历史带来了巨大的麻烦，而大部分责任都要算在纪晓岚头上。不过除此之外，纪晓岚倒也没干过什么真正伤天害理之事，1799年，嘉庆正式掌握了皇权之后，也十分器重纪晓岚。
1804年，纪晓岚80大寿，嘉庆帝还专门赠赐珍品，朝中官吏、亲朋好友全部都来祝寿，家中好不热闹。1805年，嘉庆帝又给他加封了协办大学士和太子少保，同年病逝后，嘉庆帝不仅赏赐了500两白金作为丧葬的费用，还亲自为他写了碑文。
嘉庆帝给纪晓岚的评价极高，“敏而好学”、“政无不达”，赐予谥号“文达”。一位汉臣，辅佐两代清朝君主，都受到了极高的荣宠，这种待遇在清朝史上实属罕见。