如果说赤壁战时曹操拿不准降军思想动态，不愿轻易使用；甚至说赤壁战后，怕这些人反水，不敢调水军支援江陵曹仁部。那么到建安二十四年（219年），荆北襄阳地区归附已久，就算是从零开始也可以组建起一支强大水军，可是当关羽水淹七军兵临樊城时，曹仁只能困守愁城，并没能拉出水军抵抗。
只有一种可能，襄阳当时的水文条件不适合驻扎大量水军。既然土豪曹操刘表都没能在襄阳附近部署较大规模水军，当时还是丧家之犬的刘备又怎么可能做到？
所谓“关羽水军精甲万人”莫非是诸葛亮大言不惭？
三、关羽之前在哪里？
我们知道，刘表对刘备且用且防暗藏戒心，很可能采取手段对他进行限制削弱，比如说要求借用关羽。
刘表真实意图在于分化刘备部将，于是拿出冠冕堂皇的借口，说荆南诸郡不稳，需要一员猛将前往弹压。这话还真不假，当年长沙太守张羡公然起兵叛乱，情况甚至严重到刘表军“围之连年不下”，后来张羡身死兵败，但江南“宗贼”仍然不服管辖时常作乱。
人在矮檐下不得不低头，刘备再不情愿，也只能同意。
有道是祸福相依，关羽虽然被丢到了荆南，在地理上远离刘备，难以互通消息，但却得到了一个重要机会：实践操练水军——关羽是河东郡解县人（今山西省临猗县），虽然北方人不见得是旱鸭子，但之前关二爷肯定没有机会指挥水军，正是通过驻防荆南实战锤炼，为刘备带出一支强悍水师。
在此我有个大胆揣测：也许刘表死亡前后，关羽驻地离江陵不远，比如就在洞庭湖上，因此一接到刘备通知，马上就起兵前往江陵。注意，是逼近而非强行夺取，刘备一直不愿意跟刘琮撕破脸，关羽是通过挤压守军坐实军事存在，从而实现部分接管该地囤积的军需。正因为有这么一支接应部队，夺取江陵十拿九稳，刘备才敢慢慢走，尽可能将积攒的力量带到新地盘。
关羽和平进入的是江陵水寨，而不是江陵城，当地守将还没有决定站队，关羽并不能真正控制这里，他迫切需要刘备大队人马赶来，形成压倒性优势。因此关羽不顾扬口运河通航条件有限，亲率部分快船，冒险从江陵上溯东北接应刘备。也可能是关羽派部将前往，《三国志》说的是“适与羽船会”，未必是关云长本人。
结果歪打正着，在雪崩乱局中抢救下刘备一行。当阳惨败前刘关应该已经联系上，当时关羽停留在扬口运河中段等待，刘备也有意识往这个方向败逃。会合后大家一合计，失败消息很快就会传开，即使刘备他们能够抢在曹操前面到达江陵，立场暧昧的守军几乎不可能接纳，因此他们决定改变计划，转向汉津往江夏投奔刘琦。
不管关羽是否亲自去接应刘备，他都没有一同前往夏口，因为他有更重要的事要做。关羽赶回江陵，或者在江陵接到消息，马上下令水军做好出发准备，带上尽可能多的物资起航赶往夏口。在这之前，他命令将无法带走的物资付诸一炬，尤其是焚毁停泊在江陵水寨的大批舰船。
因此曹操虽然顺利进占江陵，取得大批军需物资，但却没能得到至关重要的大量舰船，也就是《英雄记》（王粲撰？）所谓：“曹操进军至江上，欲从赤壁渡江，无船，作竹篺，使部曲乘之”的由来。曹操兵败赤壁与此也有很大关系。
四、关羽的功勋
后世罗贯中感到遗憾的是，为何堂堂关羽关老爷，在决定历史进程的赤壁大战中，人影子都没出现？
其实他不明白，关羽战前建立的功勋便已足够耀眼。
不说别的，单看当阳战后，如果没有关羽这一支别军，刘备几乎就是光杆司令，再无本钱参与诸侯争霸。而这支水军是关羽一手拉起来的，很难说刘备在其中有多少影响力，假如关云长稍有异心，刘玄德就只能提前领便当退场了。
正因为有这支船队，以及装载的大量物资，刘备才能在与刘琦的合作中反客为主。黄祖兵败后，江夏残破物资短缺，蔡瑁等人又多方刁难不肯拨付足额军需，刘琦这个太守当得相当苦逼，结果刘备通过挥洒财富，轻易拉拢了江夏群僚。这一切的基础正来自关羽。
