汉朝拥有非常强大的军事实力，犯我强汉者，虽远必诛，并不是说说而已，卫霍北击匈奴之后，霍光生擒楼兰王，汉朝军事实力的强大，让后人发出了这样的感叹：国恒以弱灭，独汉以强亡。但汉朝强大的仅仅是军事实力，汉朝的经济发展非常缓慢，农业商业的发展更是一塌糊涂，对农民和商人的剥削也非常严重，西汉自汉武帝之后，财政一直入不敷出，汉朝的灭亡和经济发展也不无关系。
农业：从地广人稀到土地兼并
每一次战乱都是一个大的改革，从秦朝的灭亡到汉朝的建立，这期间无数的贵族豪绅破产身死，也有无数的百姓身死，到汉朝建立，全国人口仅仅只有一千万左右，千万人口，全国土地却有不少，百姓根本种不过来，当时的汉朝，人与土地的情况是地广人稀。
汉朝的土地可以大致分为南方、中原和北方，北方遭受外族骚扰，南方没有合适的农作物，中原地区是最适合耕种的地区，所以，在地广人稀的局面下，民众纷纷奔赴中原地带，在中原一带落地生根。汉朝的土地政策沿袭秦朝的旧制，实行土地私有化，允许自由买卖，收税是二十税一。如果没有贵族豪绅，这样的土地政策是非常不错的，文景之治就是建立在这种政策上的，经历文景之治后，汉朝不仅由弱变强，还直接撑起了汉武帝的北伐战争，人口也达到了三千万。
可是自此之后，贵族豪绅也开始兴风作浪，开始了土地兼并。中原地带因为人口集中，又是政治中心，农业非常发达，可是农业发达并没有给农户带来多少收益，由于物产过于丰富，商业又不发达，汉朝贵族开始不断打压物价，剥削农户，农户每年辛辛苦苦一年，也只够温饱，再遇上个灾病，朝贵族借个高利贷，农户们最后还不起欠款，就只能任由贵族收走土地，土地兼并就这样自然而然地出现了。
土地兼并，富了贵族豪绅，却穷了百姓和国家，贵族豪绅不是偷税漏税就是有特权不交税，本来贵族有一千亩地的时候，交的是一千亩的税，最后贵族有一万亩土地的时候，还是交一千亩的税，其中，失去土地的百姓成为了佃户，没有钱，国家没有收到税，没有钱，这就是汉朝的农业发展情况。
商业：农业收不到税就收商业税
汉朝的商业模式很简单，就是低买高卖赚取差价，到别的地方低价收购物品，然后到另一个地方出售，这样简单的商业模式按理来说，虽然不能让汉朝富起来，但也不会太过糟糕，可是汉朝将农业收不到的税全部加到了商业身上，无尽的税收，直接压垮了汉朝的商业。
汉朝重农抑商，对商业剥削严重，采取一关一税，什么意思，就是商人运输物品的过程中，每过一个关卡就要缴纳一次税收，虽然是百税一，但也承受不了多次收税。就比如从武陵购买了一批货物，要拉到长安去售卖，中间几十个县城关口都是要收税的，而且百税一只是明面上的，一些地方还会私底下收税，一车五万钱的货物，从购买到出售，商人其实没有多少利润可赚，这样的情况，商业怎么可能发展起来。而且商业的发展受限，农户的农产品无法出售，只能低价卖给贵族，更加剧了土地兼并的情况。
到了汉朝后期，商业发展更加不堪，汉朝统治者因为没有钱，开始买卖官爵，有钱的商人通过出钱购买官职，然后以权谋私，更加剧了汉朝商业的混乱。因为官员的以权谋私，国家连商业税都收不齐了，国家经济一团糟，汉朝从始至终虽然军事力量强大，但是经济发展却一直不理想，没有良好的经济体系，国家怎么可能会长治久安。