其实李鸿章和伊藤博文能够成为知己，很大程度上是双方都处于共同的两难困境。李鸿章作为一个改革者，他讨厌皇权，但是作为一个士人，他又不希望动荡，所以他严词拒绝了孙中山之流的主张，就算是皇室衰微，也只不过是东南互保而不是东南自立，两难。伊藤博文何尝不是，作为一个先进的民主主义者，他讨厌专制，所以他推崇民主，哪怕是民主会阻碍他的强国梦，但是作为一个民族主义者，他又讨厌废除天皇制的想法，认为这对于日本民族来说是灾难。而当时的日本天皇制以及依附于半封建专制制度的政权又是民主的敌人，两难。
他们两个都是这样左右为难的人，又难得都能知道对方左右为难的苦衷。如果九泉有知，两人到了地下，说不定可以抛开一切立场，真真正正地把酒言欢。作为当时东亚改革人物，两个人对于欧洲文艺、美酒等方面的喜好都是近乎铁粉的状态，这是他们共同的爱好，也是两人能够契合的一个方面。
满清的几个问题导致了它不可能强大起来，早晚会露出马脚：1. 以一个文化上落后的外来少数民族统治文化上先进的多数民族。这导致满清必须在大量的关键位置依靠八旗子弟。而八旗子弟因为血统出身的优势，根本不必努力奋斗，早就已经不堪大用了。2. 清廷的运作靠的是一个庞大的官僚系统。这个系统中，通过科举上位的官员大多没有接受西方先进思想并变法图强的能力，他们为了保住自己的地位，必然变成少数能员干吏的政敌。所以，不废除科举，就不可能斩断保守派落后官僚的人员梯队。3. 满清中央集权的制度最大的倚仗其实就是科举制度形成的旧的官僚体系，废除科举必然导致具有新思潮的人逐步占据高位，最终的结果就是如历史上一样的清帝退位。实际上，这是满清可以期望的最好的结局。
