在南宋初期的时候，以宋高宗为首的中央政府一直处于长期的逃亡之中，这让它始终无法拥有完善的形制。即使在宋高宗到临安站稳脚跟之后，由于南宋政府的外部环境一直不是十分稳定，因此南宋政府在主战与主和的选择之中摇摆不定，这让宰相的人选一直处于频繁的更换之中。
著名的秦桧夫妇跪像
而在张浚和赵鼎共同为相的时候，两人曾经一度让南宋政府的内政工作走上了正轨，并接连在与金国的战斗中取得了胜利。但是随着张浚与赵鼎在北伐问题上出现了严重的分歧，这一精诚合作的政府班子也出现了分裂，最终赵鼎辞相，张浚掌握了大权。
不过张浚在后面与南宋的军事将领产生了矛盾，让宋高宗不得不废去张浚的相职，重新请回了赵鼎。但是赵鼎在之前和伪齐的战斗中犯下了大错，因此与不能久居相位，这给了秦桧上位的机会。而在秦桧上位之后，成功长期把持住了朝政，这背后有着怎样的原因呢？
秦桧剧照
在秦桧上任之前，南宋政府的宰相长期由张浚和赵鼎二人担任。他们两人都是偏向于主战的官员，但是对于南宋实力的认知却并不相同。张浚认为现在南宋已经有实力光复北宋故土，而赵鼎则认为南宋应该立足于长江流域的防守，要等到国力增强之后再做北伐的打算。
张浚画像
在之后南宋和伪齐的战斗中，主张积极作战的张浚取得了辉煌的成绩，从而占据了朝中主动权，而赵鼎自知难以和张浚达成共识，便主动辞相，南宋政府就此进入了张浚独相的时代。但是张浚在掌握大权之后，就立即想从刘光世等将领手中夺取军权，这引起了将领们的警觉，其中刘光世的部将郦琼更是直接投降了伪齐政权，这让张浚的政治改革以失败告终。
在这样的情况下，赵鼎被宋高宗重新请到了中央政府之中，他和宋高宗对岳飞等将领采取了更加缓和的管理方式，平息了张浚引起的矛盾，让南宋的政局重新恢复到相对稳定的状态。相对于张浚，更加保守的赵鼎放缓了北伐的打算，开始用心经营南宋的内政事业，但是这种不战不和的态度让宋高宗十分头痛，因为这让南宋很难在内政和战争中寻找到平衡点，也不能获得稳定的发展环境。
岳飞塑像
而由于赵鼎之前在面对伪齐的时候曾经作出过放弃淮河流域的问题，这是一个十分严重的政治污点。因此其很难在朝中长期为相，在度过了张浚引发的将领信任危机之后，宋高宗需要寻找一个新的宰相人选，而秦桧在这个时候进入了宋高宗的视野。
秦桧作为曾经被金军掳到北方的北宋旧臣，在最开始的时候并没有受到南宋群臣的信任。这主要是因为其在南渡的时候还随身携带了大量的钱财，丝毫不像是杀死了金国的守将逃出的样子。
赵鼎画像
不过作为北宋旧臣，他还是受到了宋高宗的礼遇。不过秦桧从一开始就是坚定的主和派，他在刚刚见到高宗的时候就提出了"南人归南，北人归北"的建议。但当时的赵构对于南宋政府在谈判中的地位并不自信，便拒绝了秦桧的建议，并夺去了他的相权。
秦桧曾为降臣的经历以及失去相权的处境让他很少有政治同盟，这让他在张浚和赵鼎看来是一个十分容易"控制"的政治人才。因此在二人独相的时候，都提升了秦桧的官职，让他帮助自己分担朝中事务：
而秦桧在为他们做事的时候也没有展露出太大的野心，不过在张浚即将失势的时候，其就开始落井下石，这让张浚看出了秦桧的险恶，不过此时的他已经无力制止秦桧了。到赵鼎为相的时候，秦桧依然对自己进行了精心的包装，这让赵鼎对其十分信任。在宋高宗询问谁可以代替赵鼎为相的时候，赵鼎甚至举荐了秦桧，这也是秦桧之后被第二次起用为相的直接原因。