宋朝哪个皇帝最优秀？你可能会想到开国之君宋太祖，或者锐意变法的宋神宗。不过在宋朝人眼里，那个当了42年皇帝并没有什么特别之处的仁宗皇帝是最好的皇帝，称他为“一代圣君”，这其中的原委何在？
宋仁宗最大的特点就是“仁”。比如，他特别不喜欢杀生。有一天早上，他起床后对身边的人说：“昨天晚上办公很晚，感觉肚子饿，非常想吃烧羊肉。”身边人不解地说：“怎么不让我们安排人去做？”仁宗说：“百姓每听到宫内有什么需要，便以为是新规矩，纷纷去做。我怕晚上要吃烧羊之后，百姓夜夜杀羊，长期如此，必开无穷杀戮。”
比如，仁宗对待大臣很包容。1055年，他任张昪为御史中丞。御史是天子的耳目之官，负责纠察百官，张昪因对宰相的某些决策有看法，连连上书批评宰相，宋仁宗对张昪说：“你出身孤寒，为何不断上章批评朝廷重臣呢？”张昪却反问道：“我自布衣而至近侍大臣，怎么是孤寒呢？像陛下才是孤寒呢。”宋仁宗问为什么。张昪说：“陛下内无贤相，外无名将，这才是真正的孤寒。”把皇帝比喻成孤家寡人，这比痛骂还过分，但宋仁宗不予追究，“优容之”。
他宠幸张美人，张美人多次吹“枕头风”，希望皇帝提拔自己的伯父张尧佐出任宣徽使。有一次在朝会上，宋仁宗提了出来，然而，谏官包拯当场反对，使仁宗的提议未获通过，而且包拯说话时，由于太激动，唾沫星子还溅了仁宗一脸，很没面子。后来，当张美人问及此事，宋仁宗不快地说：“你只知道要宣徽使，难道不知包拯是御史？”
他不但包容大臣，对布衣和读书人也非常包容，而且特别讨厌用诗文去批评清算别人，也就是说，特别反对文字狱。当时，成都一个秀才给成都知府献了一首诗，中有两句：“把断剑门烧栈道，西川别是一乾坤。”意思是鼓动成都知府与宋朝割据。这无疑是一首反诗，吓得成都知府赶快把秀才捆绑至开封。
宋仁宗听后却哈哈一笑说：“这不过是老秀才急于求官而做出的荒唐事，不必治罪。可安排他去偏远小郡，出任司户参军一职。”写反诗还谋得了官职，仁宗真宽容。