明成祖朱棣霸业一时，永乐盛世更是后世佳话。我们都知道他是通过与侄子的战争“靖难之役”的胜利，才坐上帝位，但我们不知道这场战争的主要策划者，其实不是朱棣自己，而是一个和尚，他法名道衍，朱棣赐名他为姚广孝，历史称他为“黑衣宰相”。
有的人说他是“妖僧”，从某个角度来说，确实如此。翻看姚广孝的一生，可以用两个词语形容，一是传奇，二是圆满。 首先，说说他的传奇之处。姚广孝年轻时在苏州妙智庵出家为僧，精通三教，与明初儒释道各家学术领袖都有不错的关系，可谓是知识渊博，具备了作为谋士的资本。
根据《明史·姚广孝传》记载：尝游嵩山寺，相者袁珙见之曰：“是何异僧！目三角，形如病虎，性必嗜杀，刘秉忠流也。”道衍大喜。大意就是夸姚广孝长相奇特，必然有一番作为。刘秉忠是谁呢？元朝开国元勋，曾规划了北京城。而在朱棣建国后，是姚广孝规划了今日北京城布局。
这听起来就很不可思议，相士看人也太准了吧。另一个传奇的地方是他说服朱棣夺天下，洪武年间，朱元璋老婆马皇后驾崩，明太祖就挑选了很多僧人侍奉各个儿子亲王，一起诵经念佛，当时，道衍一眼就相中了朱棣，请求跟随朱棣，并答应要送朱棣一顶白帽子，“王”头上加白帽子就是“皇”的隐喻。
朱棣起兵一开始很犹豫，还有砖瓦掉落，一位是大凶之兆，道衍就说：这是吉兆，自古飞龙在天，必有风雨相从。王府的青瓦堕地，这预示着殿下要用上皇帝的黄瓦了。
以上自然都是一些略带传奇的说法，也许是为了神话姚广孝，但姚广孝作为一个出家人，祖传的是医学世家，他却跑去研究阴阳之书，还学有所成，而且年少就擅长作诗，和王宾、高启、杨孟载是好友。出家人本应淡泊名利，但姚广孝却一心要成就霸业，这是他的传奇之处。
再来，说说他的一生为何称作圆满。他63岁才和朱棣一起起兵，朱棣一直在攻城略地，姚广孝直接让他直捣京城，这才一举打败建文帝。69岁，朱棣拜他为太子少师，赐名姚广孝。明成祖命姚广孝蓄发还俗，被姚广孝拒绝。明成祖又赐他府邸、宫女，姚广孝仍不接受，只是居住在寺庙中，上朝时便穿上朝服，退朝后仍换回僧衣。他到苏湖赈灾时，前往长洲，将获赐的黄金全部分发给宗族乡人。
后来明成祖几次征伐蒙古，都是让姚广孝在京城辅佐太子朱高炽（明仁宗）监国。72岁的时候，又奉命教导皇长孙朱瞻基（明宣宗）。直到84岁的时候，姚广孝病逝，临死前还劝朱棣放了此前建文帝的主录僧，后来他的徒儿朱高炽，感念他对明朝作出的贡献，准他入太庙，这是明朝唯一一位享受如此殊荣的文官。
姚广孝一生，博学多才，文学方面多有建树，规划京城，主修《明太祖实录》，又和解缙等人纂修《永乐大典》，他能吟诗，能作对，留下了诸多著作，包括《逃虚子诗集》十卷，续集及补遗各一卷，《逃虚类稿》五卷、《道余录》《净土简要录》《佛法不可灭论》及《诸上善人咏》各一卷。
他成就了作为一名谋士最伟大的事业——辅佐一人称帝，他和明成祖、明仁宗、明宣宗祖孙三人打交道，和明成祖是至交好友，和明仁宗、明宣宗是授业恩师，明朝最鼎盛的无非就是这三位皇帝治下，而其中姚广孝的功劳可想而知。他功成名就，却拒绝了高官厚禄、香车宝马、金银珠宝，一心做他的和尚，皇帝的赏赐能推则推，原则问题能怼则怼，却还是深得朱棣的恩宠。不知该说他懂得功成身退，还是应该夸他超然脱俗。
所以说，姚广孝一生既是传奇，也得圆满，算是历史名臣中结局颇为圆满的一位。