“寺”和“庙”不仅有区别，而且区别是非常大。
寺庙现在是一般是同时使用。寺、庙是祭祀人员居住的场所，历史上这样的建筑很多。
1、寺的来源和发展
最早“寺”是指官员办公的地方。《说文》中说“廷也”，就是指宫廷的侍卫人员，以后寺人的官署就被称作“寺”了。比如大理寺、鸿胪寺、太常寺。大理寺是中央的审判机构，而太常寺是还掌管宗庙礼仪的部门。
“寺”在古文中做“侍”解。《经典释文》中有说：“寺，本亦作侍，寺人奄人也。”
到了西汉代，有了“九寺”、“九卿”的说法。西汉建立了“三公九卿”，三公的官署叫做“府”，而高级行政长官“卿”是在“寺”里面办公的。“卿”们掌管着钱粮、刑狱、保卫、礼仪、珍宝等多个事务。比如说，鸿胪卿掌管的就是传达皇命、应对宾客。那么换言之他的官署办公地点就相应的叫做鸿胪寺。
到了东汉的时候，寺开始作为佛教的寺院。传说在永平年间，汉明帝时期有天竺僧人用白马驼来40多卷经书。汉明帝为天竺僧人建了规格比较高的住处以弘扬佛法，取名“白马寺”。再到后来为僧人所建的住处都叫做寺了。
在梵语中“寺”是僧伽蓝摩，意思是“僧人居住的园林”。隋唐以后，寺作为官署就越来越少了，变成了中国佛教建筑的专用名词了。不过有时候还是用寺作为官署名称。比如大理寺，一直沿用到清末才改为大理院。但是这个在人们心理的影响不是很大，因为在人们心中寺早已经是僧人居住的地方。
2、庙的来源和发展
“庙”比“寺”出现的更早。一开始的时候，庙是指帝王、贵族祀奉先祖神位的宫室。其实一开始古人是把庙当做貌的谐音，他们觉得在这可以看见先祖的容貌。这从《说文》中可以看出：“庙，尊祖先貌也。”
根据西周祭祀制度可以看出庙的规模有严格的等级限制。《礼记》 中说：“天子七庙，卿五庙，大夫三庙，士一庙、庶人无庙。”基本只做宗庙。
到了秦汉时期，庙就不仅仅做宗庙了，庙祭祀的对象开始扩大。规定凡是有功于国的人都也可以进入庙，比如关帝庙、岳飞庙、孔庙等等。
人们在庙中祭祀的有历史上的功臣、烈士、伟人，一方面追思他们的丰功伟绩，另一方面也是激励自己。
3、供奉对象不同
所以到现在为止，“寺”是专指佛教的场所，变成了专门祀奉的是“佛”，比如如来佛、观世音等超然于世的佛。人们到寺里祈求是精神空灵的追求。
“庙”一般指庙宇，祀奉的是“神”或者说是已经去世的圣贤，比如城隍庙、土地庙、龙王庙、山神庙、孔庙、关帝庙等等。去庙里一般是表达人们对忠孝、信义和美好生活的追求向往，承载强烈的精神寄托。
结语:
寺和庙，它们的区别在于等级不一样，一个是官办，一个是民办。中国历来是等级秩序森严的国家，寺是官办，属于中国级别很高的建筑物，寺的配套设施是殿，如大雄宝殿，天王殿等等，而殿是什么？殿是皇帝居住的宫殿，受过皇家官方认可的才可以建筑。
庙是民办居多，庙里面可以供奉神仙佛祖，可以供奉山神、土地、龙王这些等级比较低的神袛；也可以供奉孔子、孟子、关羽、岳飞这样的圣人；还可以供奉自己的祖先父母。例如宗族祠庙，只有先人的牌位画像等。