汉朝皇位的接力棒传到汉武帝手中时，大汉朝经过几任皇帝的治理，特别是经过了“文景之治”，这时的汉王朝已经到达了历史巅峰。那是相当的强大，国富民强，兵强马壮。
但也存在着一些历史遗留问题待解决，如：各诸侯王还有一定的政治，社会势力，是一个不稳定的隐患；还有就是土地兼并严重，社会动荡不安，阶级矛盾在深入；最重要的是匈奴持续入侵，两越不断制造边境事端。
那么，汉武帝这位历史牛人是如何解决这些问题的呢？采取了哪些措施又能取得了什么效果呢？
“中朝”也称“内朝”，主要从皇帝身边选拨的较低级的官吏和侍从人员组成的决策机构。西汉前期，丞相都位高权重。汉武帝为了改变这一事实，逐步削弱丞相的权力，加强培养自己的势力就重用身边的人员，于是尚书令就变得日益重要起来。尚书令原是少府的下属，为皇帝管奏章，文书。此时，大臣们的奏章不能直接呈报皇帝，而要先送到尚书台，由尚书令审查转交。由此看来，尚书令成为名副其实的"重臣"。
汉武帝又选贤良，如严助、朱买臣、主父偃、严安等为郎，加以侍中、常侍等头衔，出入宫廷，与尚书令共议军国大事，组成“中朝”。原以丞相为首的三公九卿组成的机构，为外朝。“中朝”成为了皇帝的御用工具。这样就大大削弱了丞相及三公九卿的权利，相互制约、相互监督的情况形成了。
汉武帝时，为了加强中央对地方的控制，元封五年，在全国的十三个州，每个州都设置了刺史这个职位。汉朝的刺史与秦朝的御史一样，都是为了监察地方设置的岗位。
征和四年，汉武帝在首都所在地长安设司隶校尉，用来监察首都百官（三公除外）。这样一来，从中央到地方大小官吏都在皇帝的掌控之中，随时随地能够了解官吏动向。这些做法在汉以前的王朝是做不到的。
“七国之乱”以后，诸侯王制度和诸侯王本身力量都大大削弱了，可是这些皇子皇孙的地位特殊，有恃无恐，常常有不法行为，又有很多人趋炎附势，为之出谋划策。所以诸侯王问题仍是封建国家的一个大问题。
元朔二年，主父偃上《推恩》之策。建议在诸侯王死后，除嫡长子继承王位外，其他子嗣分给部分土地封为列侯，但列侯归郡统辖。这就是有其名，没有其实，名字还是列侯但实际权利与以前是大相径庭，不可同日而语。汉武帝下“推恩令”，诸王国大的分小、小的分无；列侯们还得支持拥护皇帝决定。
就在这时，淮南王刘安和衡山王刘赐又招揽宾客，暗造兵器，阴谋反叛。元狩元年，汉武帝下令逮捕了二王，二王被迫自杀后，列侯和大小官吏受牵连被杀的有数万人，二国被废为郡。武帝又制定《附益之法》，不许诸侯王召集宾客，限制诸侯王的活动，诸侯只能取得衣食税租，除此外不能参与政事。
元鼎五年，汉武帝以祭宗庙为借口，要求列侯献酎金，而又以酎金的分量不足或成色不好为由，废列侯106人。此后，还以种种理由废掉了一些列候。总之皇帝想让你三更死，绝不会留你到五更，有一百零八种方法对付不听话的臣子。
西汉初年，萧何以《秦律》为基础，增《户》、《兴》、《厩》三篇，编成《汉律》九章。后又一再增补，至汉武帝时，已经增至三百五十九章。死刑四百零九种，一千八百八十二条。无论你怎么选也跑不出死刑这个圈，除非你收起獠牙，做一只小绵羊。