但这个闲空并不长，很快，更始帝就让刘秀去往洛阳，而在此后的两年时间里，刘秀一直在积蓄力量，为的就是给刘玄致命一击。反观刘玄，在解决了王莽之后，反而懈怠起来，不思进取，对政事不上心。本来就不肯服从与刘玄的赤眉军成为反抗刘玄的主要力量，并且他们也拥立了一个汉室子孙为天子，他就是刘盆子。
刘盆子虽然也是汉室子孙，但是到了他这一代基本只能算是汉室远支了。刘盆子是刘邦庶长子刘肥的后代，他上面还有两个哥哥，大哥刘恭在更始帝那里做官，二哥刘茂和他都被赤眉军弄到了军中。赤眉军想在汉室子孙中找一个人做天子，又不知道选择谁，于是来了一个抽签，结果年龄最小的刘盆子成了天子。
有了天子，自然就有了和刘玄叫板的底气，很快赤眉军就打败了刘玄，刘玄也在不久之后被缢杀。赤眉军进入长安，刘恭看到赤眉军在长安的所作所为，知道他们骄兵必败，于是劝说自己的弟弟让位，刘盆子一度乞骸骨，但是被拒绝。
不过，也正如刘恭想的那样，赤眉军并不长久，因为比刘盆子早一个月称帝的刘秀不会允许这个天下有两个天子，双方展开激战。27年，刘盆子投降，刘秀并没有为难刘盆子，让他做了叔父刘良的郎中，又在刘盆子失明之后，将荥阳的官田租税拿出养着他。
所以我们看，自西汉末年到东汉初期的这些天子中，只有王莽是和其他天子没有血缘关系的，他只是西汉的一名外戚，而刘玄和刘秀、刘盆子同属于汉室子孙，是汉室皇族血脉，不过相比较而言，刘玄和刘秀的关系更进一下，他们的曾祖父是亲兄弟。
