元代时，在蒙汉两个民族中，马是人们日常生活中最需要的工具，因而也是受人欢迎的形象。自古就流行的画马寓意之风，在元代变得更为普及。任仁发就在《二马图》中通过画马陈述了吏治主张。
任仁发(1254-1327)字子明，一字子垚，号月山，松江(今属上海市)人。元代画家、水利家，书学李北海，画学李公麟。擅长人物画，所画人物笔墨苍润，生动传神。他的绘画作品主要有《二马图》、《出圉围图》、《张果见明皇图》等。其中《二马图》卷，是一幅有着明确讽刺内容的绘画作品，而且含义十分尖锐，绢本，设色，纵28.8cm，横142.7cm。北京故宫博物院藏。
画面很简单，为了区别两马的神情意态以达到预期的艺术效果，作者在形象塑造上有许多具体细节也是用对比手法精心加以处理的。例如肥马昂胸挺肩，双腿迈进，鬃尾摇拂，颇多动势，显得精力旺盛而富有玩乐情趣。再看瘦马，俯首垂肩，起步不高，尾收鬃脱，无精打采，显得疲劳困乏而兼病态。此外，肥马的胸前腹背，全用弧形线描，颇多力度而有弹性，显得肌肉丰满，皮毛光滑，加以彩斑晕染之装饰意味，更给人以高华的感觉。相形之下，瘦马多用曲线，处处随筋骨而起伏，加以对肋条的着重勾描，突出了骨瘦如柴，再敷以棕色，也更显得苍老衰竭。
在马的造型上，沿用宋代李公麟的白描法，用精细严谨的线条，准确地勾画出完整的体态和某些关键性的结构，然后结合敷彩加以适当的渲染。特别是为了显示筋骨以求其质，在处理手法上更为简练。这本图卷更接近于白描而有自己的格调。说到传真写实的功力，基本上达到了惟妙惟肖、生动自然的艺术要求。
由于肥瘦两马的机遇不同，处境有别，为了求异而不存同，所以作者没有给予特定的景物和情节之联系。只是在画面上平排并列，各占一方，以突出神态之对比，显得格外醒目。
如果光是单纯从画面来看，画中描绘的只是两匹马，似乎不会感到这是一幅讽刺绘画，但是结合画幅后面作者自己的题记来看，其实它是对当时官场乃至社会的种种腐败黑暗，提出了强烈的批评。只不过采用了隐喻、拟人的手法，曲折地表明画家任仁发的态度和观点。作者将瘦、肥二马喻为清官和贪官，通过艺术形象和作者自己的题跋，抨击和讽刺了当时的社会状况。此图用笔简劲，二马形象生动。
这幅并无任何其他背景和道具的《二马图》卷，看似简单，其实寓意深刻。内容的关键在于画幅后面画家任仁发自己题写的一段文字。他在跋语中先叙述了所画的肥、瘦二马：“肥者骨骼权奇，萦一索而立峻坡，虽有厌饫刍豆之荣，宁无羊肠踣蹶之患。瘠者皮毛剥落，啮枯草而立风霜，虽有终身摈斥之状，而无晨驰夜秣之劳”。在写完对两匹马的评语后，作者笔锋一转，进一步议论道：“世之士大夫，廉滥不同，而肥瘠系焉。能瘠一身而肥一国，不失其为廉；苟肥一己而瘠万民，岂不贻污滥之耻欤!按图索骥，得不愧于心乎?”
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