12世纪末，一只部落诞生了一个婴儿。谁都没有想到，这个婴儿长大之后竟然建立起了一个横跨亚欧两大洲，疆土从多瑙河横跨到日本海的庞大帝国。这个婴儿的名字叫铁木真
再后来，这个婴儿的孙子忽必烈即位，振长策而御宇内，扫清六合，一统寰宇。忽必烈亦于1271年登基即皇帝位，国号“大元”，是为元世祖。
这里要额外说明一点：忽必烈建立的元朝与蒙古帝国绝非一回事。元朝不是蒙古帝国，而是从蒙古帝国中分裂出的一部分。
忽必烈与他的那些只知道养马打仗的叔叔哥哥们不同，他很早就发现了中华儒家的优点与先进之处。再加上在早年的权力斗争中，中原汉人集团给予了他很多帮助。因此忽必烈对中国文化非常认同。
而忽必烈认为儒家传统文化的精髓，就体现在一个字上，那就是“仁”。
1252年，忽必烈开始负责经营以燕京为大本营经营漠南汉地。而刚上任不久就得到一个消息：税官牙鲁瓦赤和不只儿为了纳税，一天之内就杀了28人。“宪宗令断事官牙鲁瓦赤与不只儿等总天下财赋于燕，视事一日，杀二十八人”
而这28人中，有一人只是因为偷马，原本只是受了杖刑。但因为纳税官想试试刚买来的刀有多锋利，就把人抓了回来，一刀砍死了。
当忽必烈得知后怒而斥之：“凡死罪，必详谳而后行刑，今一日杀二十八人，必多非辜。既杖复斩，此何刑也？”
“但凡是判了死罪，必须要多次仔细检查是否真的该判死刑。您太杀了28人，里面必然会有许多无辜之人。何况既然已经收了杖刑，为何又杀了他？”听了忽必烈的话，赋税官低下头来“错愕不能对”。
然后呢，然后就没有然后了。税务官杀了28个人，被忽必烈骂了一顿，然后这件事情就这样过去了。税务官既没有受到惩罚，也没有被撤职。
而忽必烈去世后，不到百年，一个叫朱元璋的乞丐揭竿而起，打败了其他竞争者。定都在了南京，称帝了，建立了一个新朝代，叫做“明”。朱元璋反思元朝历史，总结：元以宽失天下。意思是说，元朝皇帝对法律管理得太宽，才是丢了天下。
正所谓“以铜为鉴，可以正衣冠；以史为鉴，可以知得失”。既然元朝太宽了，那吸取教训的朱元璋要管得紧一点。在这样的背景下，明朝初期的官员，日子可是非常不好过。
只要受贿超过60两银子，斩立决。要是贪得更多，像是凌迟，抽肠、刷洗（用开水浇人，然后用铁刷子刷）、秤杆（用铁钩把人吊起风干）、阉割、挖膝盖等听着就难受得刑法也会用上。
既然朱元璋如此强力反贪，按理说应该天下承平，官员清廉自守，百姓安居乐业，国家蒸蒸日上，但事实却是：人越杀越多，好官越来越少，但是贪官却越来越多。明朝史书上记载了一个神奇的事情：当时一年中有科举进士364人为官。结果一年之后，其中6人死罪，剩下358人全部流放。
原来，这364人，一个没漏，全部犯了贪污罪。当时一起考试一起做官，现在一起被砍头，一起被流放。真的是缘分啊！
就这样，朱元璋当朝31年，杀死的各类贪官超过了十万人，尤其是骇人听闻的“空印案”和“郭桓案”，被杀和株连涉案者超过了八万人，惨烈异常。
与元朝的“宽”比起来，明朝可谓是“紧”到了极点。忽必烈的“宽”，与朱元璋的“紧”，那个更正确？那个更对百姓有利？请在评论区发表你的看法。