古中国的人民历程就是一部民族大融合的历史，很多民族在交融汇聚的过程中又形成了其他的民族，而一些则是由单个民族分裂出去的少部分族人后，形成新的具有不同文化特色的民族。
比如中国的少数民族主要就是由匈奴、东胡、突厥、通古斯、羌藏这五大族演化而来。世界各民族发展到现在很难说哪个民族完全灭亡，就算是追寻不到今人的足迹，一般也是融入到个民族之中，还留存着古人的血脉。
不过，古中国历史上还真有一个民族是完全被灭了，这个民族就是羯族。说起来这羯族能从匈奴手底下闹独立，并分化成为一个准民族还真是了不得，之所以带有个“准”字，就是因为其存在的时间是实在是太短了。
早在公元1世纪时，匈奴被强汉打败，北匈奴被迫西迁去东欧建国，而南匈奴则臣服于汉朝。等到公元4世纪初，晋朝衰落，南匈奴人又想着造反，于是加入了祸乱中原的阵营之中。不过匈奴人自己还统领着十几支部落，羯人就是其中的一支。
羯人的起源至今还被争论不休，不过当时他们自己不认为自己只是匈奴的附庸，选择了起义造反，并且成功分离了出去。等到公元4世纪“五胡乱华”的时候，羯族逐渐发展成为了一个能和匈奴并驾齐驱的民族，还成为了“乱华”的主要部族。
他们有自己的独有的信仰，虽然保留着一定的游牧经济，但是也喜欢汉文化，农业比重越来越大。羯族当时还是一个奴隶制民族，而且远比匈奴残暴。公元317年夏天的时候，北方闹旱灾，随后而来的又是蝗灾。
当时羯人生活很是困难，羯族首领石勒居然下令直接将其他民族百姓的谷物全都抢了，各民族对其积怨加重，开始了大大小小的战争。羯族人打仗不能说骁勇，用狂野来形容更为贴切。
也是因此，他们在野心勃勃的石勒的带领下不仅没有被鲜卑族、匈奴族、汉族等族打败，反而还于公元319年，在襄国建立了后赵政权。此后十年他平定了关中地区，灭了前赵，又在晋朝身上啃下了一块肉，又北侵代国，打下了赫赫威名。
公元329年，石勒正式登基称帝时，赵国已经成为了当时被封最强的国家。石勒高兴坏了，赶紧将自己的羯族人全部收进后赵的领土。对于羯人来说，石勒算得上是个好皇帝，他也很喜欢汉族文化。
毕竟能开国的皇帝，都有着雄才伟略，只是其他民族的日子就没那么好了。而且，他的后代把他坑惨了，还把他辛辛苦苦打下的江山给赔了进去。公元333年，石勒驾崩后，他的侄子石虎篡位，这石虎的残暴比之夏末帝夏桀，有过之而无不及。
他暴征狂敛，百姓没有钱，卖儿卖女都凑不够就都被杀害。此外，石虎大约是有想把天下女人都占为己有的想法。但凡出行，只要是被他或是官员看中的女子都会被收入宫中，每次都能收回上万女子。为了安置她们，石虎还动用了40万人力修建宫殿。
当时，后赵国内还是有不少晋人的，石虎听信了一个假和尚的谗言，将十几万晋人全都聚拢起来逼着他们做苦力，其中累死和饿死的不计其数。除了晋人之外，原来归顺于羯族的部族也都遭受了残忍的杀害，而且石虎就连自己的族人都不放过。
以至于当时的史书用道路两旁的树上都悬挂满了尸体，来形容当时的人间地狱。成汉国的使者前来后赵时也将满城墙的尸体和人头的场景记载了下来。石虎统治下的后赵人口锐减，赤地千里，以至于凶兽猛禽开始频繁出没，并占领了人类的领地。