战国时期，由于战乱频发，而生产能力又极为有限，因此当时各国推行的都是征兵制，即除了少量常备军队之外，为保证战争动员能力，并组织农民在农闲时接受军事训练，战时奉令参军作战。
根据《云梦秦简·编年纪》的记载，秦国百姓乃至于小吏都要轮流参军，从而保证每个成年男子都能够受到充足的军事训练。此外，根据《戍律》的记载，当时服役采取的方式是每年轮换一次，这被称作“过更”。
商鞅变法之后，由于彻底废除了分封制的原因，使得国君的管理足以深入每个家庭，这保证了秦国在战争时期强大的动员能力，这也是秦国能够保证庞大兵力的原因。例如《商君书·兵守》便有“三军：壮男为一军，壮女为一军，男女之老弱者为一军，此之谓三军也”的记载，可见一旦国家爆发大规模的战争，基本是举国为兵的状态。
根据推测，战国时期各国的终极动员能力，根本不是后世的“二十抽一，十五抽一”，而是达到了恐怖的“十丁抽一”，而像长平之战这种关乎两国生死的大战，甚至达到“六丁抽一”，也就是说每六个人，便有一个人要上前线参战，这种战争动员能力是极为可怕的。
然而，这种强大的动员能力，是以百姓对朝廷的支持为前提的，然而到了秦二世时期，由于胡亥和赵高的胡作非为，导致秦地百姓对秦国的支持下降到了冰点。尤其是李斯为了自保上了一道《上书对二世》之后，秦二世对各级官吏实行严格的“绩效”考核，以谁收的税多、谁抓的囚犯多来评价官员是否负责，结果搞得各地百姓怨声载道。
此外，为了确保自己安心享乐，秦二世不仅征召了五万人马驻守咸阳，而且还养了狗马禽兽等动物，然而人吃马喂之下又导致咸阳仓的粮食不够，只得从各郡县调运粮食和饲料，而为了保证粮食够用，还下令严禁押运粮草的军队必须自己准备干粮，不准动用押运的粮草。
可以说，秦二世和赵高的胡作非为，不仅搞的朝廷乌烟瘴气，很多有能力又负责的官员遭受排挤，反而以大量溜须拍马之徒充斥其中，更是导致民间百姓怨声载道，百姓对于朝廷的支持度不断下降，即使后来子婴也很难短期内改变这一状况。这种情形下，百姓又岂肯再参军替秦国打仗。
楚汉争霸之中，刘邦之所以能够战胜项羽，很大程度源于他取信于关中百姓，从而使得关中子弟成为了刘邦的兵源保障。因此，如果关中子弟仍然支持秦国，那么凭借秦国强大的动员能力，秦二世显然能够抽调出足够的兵力来应对刘邦的进攻，然而事与愿违，由于秦二世的不得人心，反而导致秦国兵力捉襟见肘，造成关中城防空虚。
如上所述，由于秦军主力被吸引到了巨鹿战场，使得秦国根本没有足够兵力应对刘邦军团，而秦二世的不得人心，则导致秦国丧失了后备兵员，造成了关中城防空虚。如此一来，自然使得刘邦兵进关中并未遇到太大抵抗，轻易便杀入了咸阳。
