在高平陵政变之前，司马懿先是被曹爽明升暗降为太傅，接着司马懿辞职回家，而司马师和司马昭也没有干事。可以说，司马氏一家这时候已经进入了完全倒霉的时候。在这种情况下，他们还怎么养死士呢？这些死士又怎么死心塌地跟随他们呢？
要知道在当时培养势力是死罪，是要株连九族的，司马懿又是如何在戒备森严的洛阳城，皇帝的眼皮子底下，堂而皇之的豢养死士的呢?这就不得不说一说司马懿的地位了，他的确是没有了军权，但是就单从地位上来讲，没有人能比得上。
司马懿的政治地位，注定了手下会有不少人是他举荐上来的，这些人对他自然是感恩戴德，而在当初司马懿领军打仗期间，同样是培养了不少的亲信，这些人都是忠于司马懿的，在之后司马懿不再掌控兵权后，这些人同样是没有变心。
司马懿长期带领军队打仗，赏罚分明，培植了几十年的亲信，这些人都十分忠心于他。后来发动政变，有很多人都是他的亲信随从。这三千死士并不是集中在一起的，而是分散的，这样一来，即便是官府进行大范围的搜捕也很难发现。再者，这些人并非是游手好闲之徒儿，都是有正当的职业，大都是身强体壮，武艺高强，挥之则来呼之则去，所以一般的人很难看出端倪。
另外值得注意的是，这些死士并不是司马懿本身养起来的，而是他的儿子司马师偷偷养的。我们现在提起来司马家族，最为注意的是司马懿和司马昭，对这个司马师了解并不是很深。司马师在曹芳时期被任命为中护军，是首都部队的人事负责人。这对于司马师培养自己势力是极为重要的。
甚至还有一种可能，这件事是后世史官的一种猜测。毕竟当时司马家族已经处于落难的状态，照理说，是什么人也没有了。而高平陵政变的时候，突然冒出了那么多人。这些人究竟是从哪里来的？民间肯定有不少猜测。所以史书上会说一个“阴养三千死士”这样一件事。甚至于这个“三千”，本身可能就是一个虚数。