家贼难防。
公元421年9月，又是他的小舅子用计将褚皇后骗走，刘裕的使者随即呈上毒酒，要求其自尽，司马德文以“佛祖说自杀的人是不会投胎转世的”而拒绝自杀，于是使者命兵士们用被子将司马德文活活闷死，享年36岁。
刘裕用耗子哭猫的眼泪，号啕半天，发讣告说先皇因病医治无效，不幸驾崩，请家属节哀顺变。又带领政府高级官员为司马德文守丧并哀悼了三天，予以国葬。
擦干眼泪的刘裕立马向司马家族举起了屠刀！一时司马家族遭遇了前所未有的腥风血雨。那么刘裕将司马家族的人斩尽杀绝了吗？
《资治通鉴》载：“诛翦宗室之有才望者”，这表明刘裕只杀掉了司马朝宗室中有才望之人，并没有残忍的尽杀司马懿后代。
其中司马德文的皇后活到了公元436年，享年53岁，这在当时也属于高寿了，司马德文的女儿海盐公主司马茂英，嫁给了裕之子刘义符并立为皇后。司马德文的大姐晋陵公主，初嫁谢混，后谢混被诛，被迫改嫁，晋亡后被降为东乡君，432年去世。另一姊为鄱阳公主，嫁给了王导曾孙王嘏，易代后被封永成君，她的儿子娶刘裕之女为妻。
在已知司马后世名人中有道教上清派茅山宗第十二代宗师、唐代著名道士司马承祯，他是司马懿四弟司马馗的后人。宋代名臣、历史学家司马光，他是司马懿三弟司马孚的后人，综上可见，司马家族显然并没有被刘裕一网打尽。
自古前代王朝被推翻后，后世统治者一般采取“灭国不灭祀”的方式，善待前代君王，但刘裕首开杀戮前朝皇族的恶例，史学家胡三省先生对此评价道：自是之后，禅让之君，罕得全矣。
天道好轮回，苍天饶过谁，报应很多就在刘裕的孙子宋顺帝身上得到回应，当大将王敬则说完“官（宋顺帝）先取司马家亦如此”后，15岁的宋顺帝知道明年的今天就是自己的周年了，由此发出“愿生生世世不要投胎在帝王之家”的悲鸣。
那么，为什么刘裕要逆天而行，非要杀死司马皇室的男丁呢？一、不自信：
寒门出身的刘裕和朱元璋一样，强烈的自卑感和不安全感，使得刘裕想把一切危险消灭在萌芽中。二、严重高估司马家族能量：
刘裕称帝时已经57岁，这在当时绝对高寿，他的儿子才14岁，在刘裕眼中，晋恭帝虽然退位，但司马家族多年经营仍然根深地固，自己死后晋恭帝可能一呼百应复位，把刘家江山变姓，为了让司马家族背后的支持势力死心，刘裕干脆杀掉晋恭帝，以绝后患。这就如美国为什么要杀死手无束鸡之力的萨达姆并抹平他的墓地如同一辙。三、刘裕读书少，没文化。
刘裕出身草根，属于读书少没文化的一族，对儒家的“仁义礼智信”并不清楚，同时他常年征战，认定武力可以解决一切，所以只要他视为威胁的一定会强力清除。
曹氏、司马氏等都是世族出身，讲究贵族风范，往往不愿意行灭族这样残酷卑劣之事，同时都是经营好几代，树大根深，根本不怕前朝的皇帝能翻出什么花来，所以宽大以示天下人。
参考文献：《南史》《宋书》
