在漫长的五千年历史之中，有很多英勇将领遭受奸臣构陷，然后被昏庸之君降职、革职、流放，甚至是处斩。在清朝晚期，也有这样一位民族英雄，曾为抵御外辱做出巨大贡献，可是却被奸人冤枉，被世人辱骂，以至于被关入大牢之中，发配边疆。从此，他人生中的一大半时光都是在颠沛流离中度过的。当他终得赦免还乡之时，却又不幸死在了回家的路上。
▲抗法将领苏元春戎装旧照
这位悲情的民族英雄就是清末湘军大将苏元春。苏元春的人生实在太过波折，自其少年之时就颇为坎坷。父母逝世后，12岁的苏元春只能跟哥哥相依为命，而他的哥哥却是天地会成员，每天奔波于会中之事，根本无暇顾及弟弟。因为哥哥的缘故，苏元春后来也加入了天地会，偶尔行窃以求果腹。有一次外出偷盗，苏元春恰好碰上了官兵，结果被抓了正着，再加上此时天地会濒临灭亡，两人无处可去，只好去湖南投奔湘军，后来苏元春还当上了一个小军官。
▲慈禧太后剧照
此时的清朝，各地动荡，四处起义，朝廷为了镇压叛乱，大肆招兵买马。苏元春因为作战勇猛，屡建战功。同治六年（公元1867年），苏元春击杀张秀眉，立下大功，被升为副将，很快又晋升为提督。光绪十年（公元1884年），“中法战争”爆发，战争初期法军攻势凶猛，清军节节败退，北宁等地都被法国占领。清廷撤了徐延旭的职务，让潘鼎接任，苏元春被任命为广西提督，掌管越南北圻的桂军。
▲抗法老将冯子材剧照
几番作战下来，清廷也看出了潘鼎的作战能力也不行，于是又换成老将冯子材，苏元春迎来了其人生的重大转折点。在当时，狂妄自大的法军很看不起中国人，靠着手中长枪一路进犯到了镇南关。苏元春率领着清军兵分多路，跟敌人大战两天两夜，歼敌上千，成功击退了侵略者，就连法军主帅狼狈逃出关外。清军于是一鼓作气，顺势南下追击，连连获胜，扭转了战局，赢得了近代中国在列强入侵下的最大胜利。
▲镇南关（现称“友谊关”）
▲两广总督岑春煊旧照
在这些铺天盖地的谩骂声中，苏元春的仕途一蹶不振，遭到无数人弹劾，而跟苏元春有过节的两广总督岑春煊也趁机陷害苏元春 “纵兵殃民、克扣兵饷、题诗造反”。就这样，苏元春被捕入狱，发配边疆。多年以后，苏元春沉冤得雪，可是他却不幸地死在了回乡路上。毫无疑问，苏元春的一生是充满争议的，但是他在“中法战争”中，为抗击外敌做出的贡献却是不可磨灭的，说他是近代民族英雄也毫不为过。