万历皇帝死后，其长子朱常洛继位，成为大明王朝第十四位皇帝。也就是说在他身后再有两任，明朝就要灭亡了。明朝的灭亡与这个倒数第3任有多大关系呢？咱们需要来看一下他在位期间的表现。
作为封建王朝的最高统治者，皇帝个人的脾气秉性会深深影响一个王朝的发展走向。他的父亲万历作为大明王朝在位时间最长的皇帝，足足有48年之久，但其中有28年是不上朝的。虽然在内阁的主持下，王朝得以正常运转，但必定缺失的皇权会带来许多弊政。最关键的是万历皇帝崇尚道教，潜心修炼。朱常洛小时候根本得不到所谓的父爱。又由于万历皇帝晚年在立储问题上不够干脆利落，引发了朝臣之间发生围绕皇位继承问题发生严重的党争。
朱常洛便是这漩涡的中心，1620年他正式继位，改年号泰昌。泰昌这个年号并不出名，起码相较于他前面的嘉靖、万历和后面的天启、崇祯来说，简直没有什么存在感，原因很简单，就是朱常洛在位时间太短暂了，只有一个月时间，严格的说还差两天。但在这短短的一个月里，却能看出泰昌皇帝是有意把王朝重新拖回正轨的。他以最迅速的手段拨乱反正、任用贤臣，革除了许多弊政，但刚想大刀阔斧的改革就去世了。据推测其去世的主要原因，还是长期以来的沉湎于酒色和纵欲过度。
大明王朝仅剩的两任皇帝，一个是朱常洛的长子朱由校，也就是天启皇帝；一个是朱常洛的第五子朱由检，也就是崇祯皇帝。朱由校先即位，天启年间最大的课题应该是围绕着魏忠贤，原先的党争看起来漩涡是在大臣之间，现在这帮互相争斗的大臣集体成为了阉党的迫害对象。在魏忠贤及其制造各种冤狱的情况下，激起了民间的各种民变，内部的混乱又让辽东更有机可乘。再加上朱由校本人用人的眼光不咋地，平时轻易不出手，都是魏忠贤说了算，好不容易出一次手，却罢免了熊廷弼。这使得辽东局势日益严重，刚过了两个月，朱由校又不得不重新启用熊廷弼。但这时候皇帝的自我更正已无济于事，因为阉党出手熊廷弼被杀。
后来也不知朱由校是不是受他爷爷万历皇帝的影响，在一次不小心落水之后生了一场病，用现代眼光来看的话，落水后被捞起来生病，应该是身体上的受凉和心理上的惊吓，但天启皇帝坚持要求服用“仙丹”，结果吃完就死年仅二十三岁。
终于到最后一任皇帝朱由检了，说他是明朝最后一个皇帝，是在不包括南明的前提下的，也就是说，他是统一王朝大明的最后一任皇帝。天启死后，崇祯皇帝首先就着眼于铲除阉党，然后一改从万历以来的怠政局面，表现的非常勤勉。魏忠贤制造的许多冤案被他平反，而且崇祯皇帝个人生活方面也是特别的节俭。可以这么说，他把书本上作为一个贤君该做到的，都“像模像样”的做到了。
之所以说“像模像样”，是因为这只是表面功夫，从帝王的格局和御人的手腕来看，这些最根本性的东西崇祯皇帝还是没有做好。关于这一点，你只需要从他如此勤俭，朝廷内依然党争不断、朝廷外依然各种起义就能看得出来。内忧外患生生把这个三十四岁的崇祯皇帝给逼得煤山自缢，大明王朝自此覆灭。