汉文帝刘恒的生母为薄姬，薄姬原是魏王魏豹的小妾。魏豹这个人反复无常，后来被汉将周苛所杀。魏豹死后，薄姬便被俘虏成了一名纺织女工。因为有些姿色，所以再后来又成了刘邦的姬妾。薄姬虽然也曾得到刘邦的临幸，后生下汉文帝刘恒。但是她并不得刘邦宠爱，母亲失宠刘恒自然也就不被刘邦重视，所以后来就被刘邦封到了偏远贫瘠的代地为王。
不过福祸总是相伴而行，幸亏刘恒不被重视，被封到了代地为王。要不然很可能也就遭到了吕后的毒手。刘邦去世后汉惠帝继位，怎奈这位刘氏宗族的嫡长子英年早逝，所以后来的西汉真就被吕后玩弄于了股掌间。汉惠帝去世后，吕后的娘家人就控制了西汉大权。都说三十年河东三十年河西，吕后去世后，曾经不可一世的吕氏家族，竟在太尉周勃与丞相陈平等人的联合下被瓦解。诸吕势力被粉碎后，代王刘恒便被迎立成了皇帝。刚开始使者去代地请刘恒时，他还有些迟疑，觉得是不是圈套。经过一番占卜，这才放心和使者去了长安。结果到了长安，没想到还真是确有其事。
择了个良辰吉日，就这样刘恒摇身一变成了汉文帝。当时的刘恒在西汉的根基可以说是很薄的，可以说没什么根基。我个人觉得，那些大臣之所以选择他来继位，很可能就是因为他平时表现得很低调，甚至让人觉得没什么大本事。然而那些大臣们都看走了眼，日后的汉文帝不仅让那些朝臣大跌眼镜，更给了历史一个惊喜。
如果按照正常的程序，刘恒是无论如何也成不了皇帝的。这个皇位来之不易，所以刘恒就倍加珍惜。即位之初，刘恒非常注重对皇位的巩固。刘恒巩固皇位主要有以下几种措施：一，掌握军队
大刀底下出政权，只有掌握了武装才能立得住脚才有话语权，古往今来莫不如是。刘恒也很明白这点，所以他即位后，首先任命自己的心腹宋昌、张武为卫将军和郎中令，负责皇宫、京城的安保工作，这样就从根本上保证了自身的人身安全。
只有活着才能大有作为，刘恒没什么政治基础，除了拥立他的那些老臣，当时应该有很多人讨厌他想让他消失。只有掌握了京城的武装力量，只有将这些力量握在自己手中，才能保证自身的安全。刘恒虽然平时不张扬，但他并不傻，这第一步就走到了所有人前面。
二、封赏功臣
掌握了军队，无异于是下马威。有了威也要有恩，一个没有根基的新皇帝，不可能硬邦邦的，否则很快就会折断。汉文帝深谙此道，所以立了下马威后，他便开始了对拥立他的功臣们一一封赏、加官进爵。不仅奖赏功臣，以前被吕后贬斥的刘氏王公贵胄，他也一一恢复他们的爵位和封地。
刘恒觉得，光有这些还不够。所以又将跟随刘邦的开国功臣们，一一赏赐、分封。不得不说，刘恒这恩够大的。可是有了恩威并施就够了吗？当然不够。三、打击重臣
历来权臣往往是皇权最大的威胁，周勃、陈平等拥立刘恒有功，所以后来未免功高盖主。周勃是个武将，不懂得权衡，所以刘恒即位之初他总是表现得很骄横。当时的刘恒根基未稳，所以非常放纵他，每次退朝都是目送他离去。后来就有人给刘恒提醒了，说这样有失皇帝的威名。从此刘恒不在惯着周勃，而周勃也慢慢的懂得了尊重。
周勃曾几度担任丞相，为了制约相权，刘恒便下令让列侯离开长安去各自的封地。刘恒让周勃做表率，于是免去了他丞相一职。不过刘恒对周勃还是比较宽容的，有人告发周勃有谋反之心，刘恒虽然马上就将其抓捕，但重新调查后还是放了他。无论这是不是刘恒的暗箱操作，总之和历史上其他帝王比，他还是比较宽容的。
综合上述三点，掌握了军队，将有功之臣、刘氏宗室基本上封赏了一遍，还成功地打击了重臣。虽然汉文帝缺乏根基，但最终不仅没有成为傀儡，而且还开启了一个清明时代——文景之治。要知道，他初到长安时只带了六个人。