靖难之役，又称靖难之变，是建文元年（1399年）到建文四年（1402年）明朝内部争夺帝位的战争。明太祖朱元璋在位时，把儿孙分封到各地做藩王，藩王势力日益膨胀。因太子朱标早逝，洪武三十一年（1398年），皇太孙朱允炆继位，是为建文帝。作为明朝第二位皇帝，建文帝与亲信大臣齐泰、黄子澄等采取一系列削藩措施，并且把明太祖第四子燕王朱棣的护卫精兵调出塞外戍守，准备削除燕王。朱棣于建文元年（1399年）起兵反抗，随后挥师南下，史称“靖难之役”。
建文四年（1402年）六月，江防都督陈瑄以舟师降燕，燕师渡江，下镇江，直逼南京。不久之后，谷王朱橞与李景隆开金川门降，南京城陷，宫中火起，朱允炆不知所终。由此，对于燕王朱棣来说，虽然一开始实力较弱，不过，经过数年的努力，燕王朱棣还是成功击败了建文帝朱允炆，攻入了明朝都城南京。值得注意的是，朱棣攻入南京后，并没有立即称帝，而是先做了三件事。对此，在笔者看来，虽然已经是大局已定，但是，只有先做这三件事情，才能让朱棣坐稳皇帝的宝座。
一、宣称建文帝朱允炆已死
众所周知，在朱棣攻入南京时，建文帝朱允炆可谓不知所踪，也即其最终的结局，目前还存在比较大的争议。不过，明面上，燕王朱棣需要宣称建文帝朱允炆已死，这样他才可以名正言顺的即位。否则，如果建文帝朱允炆生死未明的话，那么，忠于建文帝朱允炆的势力，完全可以借机继续反对燕王朱棣。
《明史·建文皇帝本纪》中记载：“上入宫，忽火发，皇后马氏暴崩，程济奉上变僧服遁去。燕王遂入宫。因指烬中后骨以为上！”
燕军进入南京后，朱允炆在皇宫放火，朱允炆本人不知所终；此后其下落成为谜团。朱棣入城后，派人找出马皇后的尸体，指认其为朱允炆，并执其手哭“傻小子，何苦如此！”。随后六月二十日，朱棣以天子礼葬朱允炆，造成建文帝已死的假象。而朱允炆的下落成为了千古迷题。
对此，在笔者看来，对于建文帝朱允炆，朱棣一方面在明面上宣称这位皇帝已经死亡，这样自己可以顺利即位，不然朱棣想要登基称帝，显然有些勉强，也容易遭到天下士人的攻击。另一方面，朱棣则私下派人打探建文帝朱允炆的下落，只要得知了朱允炆的确切下落，朱棣才能安心。建文帝朱允炆在大火中驾崩，而有人说他逃走了，还有许多旧臣随从。胡濙自永乐五年（1407年）起连续14年受朱棣之命在外暗访建文帝踪迹。永乐二十一年（1423年），胡濙回到朝廷，马上赶到宣府去拜见朱棣。当时朱棣已就寝，听说胡濙到来，立即起来召见他。胡濙把自己所了解到的情况全部告诉了朱棣，到漏下四鼓才出来，也即朱棣应该最终打探出了朱允炆的下落。
二、将齐泰、黄子澄、方孝孺等人列为奸臣
《明史本纪第五》中记载：“乙丑，至金川门，谷王橞、李景隆等开门纳王，都城遂陷。是日，王分命诸将守城及皇城，还驻龙江，下令抚安军民。大索齐泰、黄子澄、方孝孺等五十余人，榜其姓名曰奸臣。”
朱棣率领大军攻入明朝都城南京后，下令诸将守城和皇宫，同时，下令安抚城内的军民，紧接着，朱棣下令搜索建文帝手下的大臣齐泰、黄子澄、方孝孺等五十多人，并将他们列为奸臣。众所周知，朱棣起兵的口号就是“清君侧”，如果攻入南京之后，朱棣立即登基称帝，那就会让人觉得，他是专门奔着皇帝的宝座来的，会遭到天下人唾骂的。
因此，在登基称帝之前，朱棣将齐泰、黄子澄、方孝孺等人列为奸臣，无疑是契合“清君侧”这一口号的，也即表明朱棣是为了江山社稷，才起兵的用意。而这，自然有助于朱棣获得天下士人的支持。当然，这也是为了尽快清除忠于建文帝朱允炆的势力，从而消除潜在的威胁。