北齐亡国之君、齐后主高纬是中国历史上有名的昏君，是北齐灭亡的直接原因。有意思的是，在即将亡国的关头，齐后主高纬却搞起了“政治创新”，发明了中国古代唯一比太上皇还尊贵的活人尊号。
建德五年（576年），北周武帝大举进攻北齐，准备灭亡北齐，统一北方。而齐后主高纬不愧是中国古代有名的昏君，经过他的一番操作，实力本来占优的北齐是节节败退，连霸府晋阳都被攻占了。
晋阳失守后，北齐基本失去了战场主动权。而齐后主高纬竟然将皇位传给年仅六岁的儿子高恒，成了北齐的太上皇。随后齐后主高纬便带着家眷和金银财宝逃出了北齐国都邺城（今河北省临漳县）。
齐后主高纬的退位和出逃造成了非常恶劣的影响，北齐的整体抵抗基本崩溃，高纬唯一还能指望的抵抗力量只有防守冀州的北齐宗室、任城王高湝。于是齐后主高纬命令高恒把皇位让给任城王高湝。
问题是高恒在把皇位让给任城王高湝后自然就成了新的太上皇，那么齐后主高纬这个旧太上皇怎么办呢？于是朝不保夕的北齐大臣们绞尽脑汁地为齐后主高纬发明了一个空前绝后的尊号——无上皇。
正因如此，齐后主高纬这个“无上皇”也就成为中国古代唯一比太上皇还尊贵的活人。不过高伟这个“无上皇”只当了几天，他就被追击而来的北周军俘虏了。